En España casi no hay hipermercados en el centro de las ciudades, en comparación con la enorme cantidad de supermercados y tiendas tradicionales de alimentación. Están en la periferia. Y parece ser que en Chile la tendencia va por el mismo camino.

"El comportamiento del consumidor ha ido hacia formatos mas pequeños. No todos valoran hacer la compra en un hipermercado. En algún momento fue así, pero hoy lo que se hace es tener varias compras de reposición y el hipermercado no es el mejor formato para ello. Ahí empezó a crecer más el formato de supermercado y aparecieron las tiendas de conveniencia", explica el director del Centro de Estudios del Retail (Ceret) de la Universidad de Chile, Ricardo Montoya.

Basta ver la expansión nacional  de las cadenas Big John -controlada por Juan Pablo Correa- y Ok Market -ligada a SMU- así como el desarrollo que han tenido las tiendas Ekono de Walmart Chile, las que en cuatro años se han triplicado en número.

También las tiendas de las estaciones de servicio, con buenas ubicaciones, se han vuelto atractivas y están compitiendo con los supermercadistas, según Montoya.

Una visión similar tiene la directora del Centro de Retail  de la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI), Pilar Lamana. "Hay otras tiendas que van a evolucionar hacia formatos al paso como las panaderías,  que ya están incluyendo otros productos, además del pan. Se están convirtiendo en almacenes.  Va a haber una transformación del canal tradicional para convertirse en una tienda de conveniencia,  pequeñas tiendas dentro del canal moderno", dice la académica.

Los analistas coinciden en que los consumidores hacen la compra del mes en un hipermercado, pero para ir a hacer la compra de relleno no están dispuestos a recorrer un enorme local (sobre los 10 mil metros cuadrados), privilegiando las tiendas pequeñas y al paso (de entre 200 y 600 metros cuadrados). "Esto es consistente con la tendencia en EEUU, y sugiere que los consumidores están segmentando sus compras cada vez más en dos polos opuestos: compras semanales y de relleno. Creo que la tendencia va a ir por el desarrollo del canal electrónico, algo que los retailers nacionales están tratando de incorporar cada vez más a su estrategia de crecimiento", sostiene el académico de la Universidad de Duke, Andrés Musalem.

Todavía el canal internet representa menos del 5% de los ingresos de los supermercados. Sin embargo, muchos han estado trabajando para mejorar su sistema logístico y han expresado su interés por desarrollar más las ventas por la vía no presencial.

"En el futuro, el llenado de despensa  se va a ir haciendo más por internet. Lo que más se va a ver es que la gente va a ir a los supermercdos o tiendas de conveniencias para compras especiales, al paso o de relleno. Pero para llenar la despensa sirven más los hipermercados, que van a ir traspasando la venta  más a la web, donde se hace una compra más de tarea", explica Pilar Lamana.

Según Montoya, al canal internet le ha costado consolidarse y ha sido  difícil desarrollarlo en todo el mundo. "Está creciendo pero aún no es tan importante", dice.

Se acabó el boom de los hipermercados y parece ser que también se está acabando el espacio. Instalarse en una superficie de gran tamaño implica una gran inversión. Cuenta Ricardo Montoya que en provincia no quedan muchos lugares para ello. "Santiago está más denso, ya es muy difícil poner hipermercados", dice.

Debes saber

¿Qué ha pasado?
Quedó atrás el boom de los hipermercados y los supermercadistas están volcando su inversión a los formatos más pequeños.

¿Por qué ha pasado?
Los consumidores tienen menos tiempo y prefieren hacer sus compras de reposición en supermercados o tiendas de conveniencia más cercanas al hogar.

¿Qué consecuencias tiene?
Las aperturas de los próximos años estarán marcadas por formatos menores, mientras que el desarrollo de los hipermercados en Chile verá un estancamiento. Sin embargo, aún son los favoritos para la gran compra del mes.