Según la segunda encuesta regional sobre percepción del desperdicio de alimentos de Cheaf, 93,6% de los encuestados en Chile considera relevante este tema, pero solo la mitad (49,9%) reconoce que bota comida al menos una vez por semana. Una brecha que, para Natalia Paredes, gerente general de Cheaf Chile, refleja uno de los principales desafíos y que obliga a preguntarnos cómo pasar de la preocupación a la acción. “Hay una paradoja súper importante entre la conciencia que tenemos versus lo que realmente hacemos”, planteó.

De esta manera, explicó que uno de los problemas es que las personas tienden a minimizar su propio impacto frente al desperdicio generado por grandes empresas. “A veces uno piensa que su granito de arena no es tan importante porque, en comparación a lo que desperdician empresas grandes, yo soy nada. Pero no. Si sumamos todas las casas, claro, es mucho”, señaló.

Por eso, sostiene que la responsabilidad no puede concentrarse únicamente en las grandes cadenas de supermercados o empresas. “Somos todos responsables y, si sumamos todas las casitas, claramente somos más que el retail”, dijo. Desde los hogares, cuenta, una de las claves está en prevenir el desperdicio mediante una mejor planificación de las compras y del consumo.

La preocupación también tiene una dimensión económica. En un contexto de mayor costo de vida, Paredes plantea que desperdiciar alimentos significa también desperdiciar dinero. “Si fuiste capaz de comprar esos 10 yogurts en la casa y vas a botar más de la mitad, obviamente estás botando comida, estás botando ahorro, botando dinero”, dijo. Por eso, considera que la reducción del desperdicio debe abordarse tanto desde la conciencia ambiental como desde la educación y la organización doméstica.

Esa premisa ha abierto también espacio para modelos de negocio que buscan recuperar alimentos que, de otro modo, terminarían como excedentes. Cheaf llegó a Chile en 2023 y pasó de trabajar inicialmente con cerca de 300 comercios a superar los 700 actualmente. La plataforma cuenta además con más de tres millones de usuarios y fue la aplicación más descargada de la categoría Food & Drink en Chile durante 2024 y 2025, según Paredes. La meta para fines de este año es alcanzar los 900 comercios asociados.

El modelo funciona a partir de los criterios de cada comercio respecto de cuándo un producto deja de estar disponible para la venta regular. “Si tu política de calidad dice: este yogurt tiene que salir cinco días antes del vencimiento de la góndola, ahí es cuando entramos nosotros. Entonces tienen estos cinco días para ponerlo a disposición en la aplicación y los clientes puedan comprarlo”, explicó Paredes. Los productos se ofrecen en la plataforma con descuentos que pueden llegar hasta el 66%.

Además, esta alternativa no está dirigida solo a las grandes cadenas. De hecho, uno de los focos de Cheaf está en incorporar a pequeños comercios que también acumulan excedentes al final de cada día. “Muchas veces nos pasa que cuando viene un minimarket, algo más chiquitito, siempre nos dicen: ‘pero esto es para los más grandes, es para los supermercados’. Y no necesariamente”, cuenta. Panaderías, verdulerías, pastelerías y otros locales pueden poner esos productos a disposición mediante las llamadas bolsas sorpresa.

En ese modelo, precisamente, está una de las razones por las que la aplicación no permite que los usuarios elijan individualmente los productos que recibirán. “La idea de tener bolsitas sorpresas en Cheaf es no canibalizar la venta del local”, indicó Paredes. Si un cliente supiera exactamente qué producto tendrá descuento, podría esperar a que aparezca en la aplicación en lugar de comprarlo a precio regular. “La lógica para nosotros nunca es perjudicar la venta del local, es que tú seas un nuevo cliente para ese local”, agregó.

Según dijo Paredes, sin embargo, la solución al desperdicio requiere ir bastante más allá de una aplicación, lo que involucra también mejorar la planificación de los supermercados, avanzar en donaciones, generar regulaciones y cambiar prácticas de consumo, especialmente en frutas y verduras, donde la apariencia todavía determina buena parte de las decisiones de compra. “Hay tantos actores responsables en esto que todavía tenemos mucho por hacer en este país”, concluyó.

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