Eran cerca de las 16:30 cuando todo comenzó. Quienes estaban en sectores altos de la comuna de Las Condes vieron cómo súbitamente una ola de barro arrastraba todo a su paso: autos, ramas, piedras gigantes y hasta buses. Así se configuró el aluvión del pasado 8 de octubre, que dejó más de 2.000 viviendas afectadas.

Esto puso en evidencia los riesgos de las lluvias concentradas en cortos períodos de tiempo. Especialmente porque estamos cursando un año con el fenómeno El Niño que, históricamente, ha provocado mayores precipitaciones y desastres asociados.

Pero en el caso de Santiago, hay varios factores que parecen haber conjugado: la intensidad de las precipitaciones en la precordillera, el relieve, la densidad habitacional y el tipo de suelo del sector. Al menos así lo explica Luis Donoso, geofísico y académico de la Universidad del Desarrollo (UDD).

El Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) identificó que el fenómeno que provocó el aluvión en San Carlos de Apoquindo fue un flash flood, concepto que en español significa “inundación repentina”.

Según le dice Donoso a La Tercera, una estación no oficial registró 27 milímetros de agua caída por hora entre las 16:29 y las 16:49 del pasado jueves 8 de octubre, una cantidad que catalogó como “extrema”.

El flash flood o inundación repentina en San Carlos de Apoquindo

“Al precipitar de manera intensa en un período de tiempo muy breve, se generó un flujo masivo y continuo de agua pendiente debajo de todo el entorno afectado”, comienza a explicar el geofísico de la UDD sobre lo ocurrido en Las Condes.

El aluvión fue formándose por etapas. Tras haber precipitado mucho cerca de una zona de cerros o relieve, el agua comienza a concentrarse en ciertos puntos y a arrastrar material fino, como tierra y sedimentos. Esto, al mezclarse con agua, comienza el flujo de barro (mud flow) que es lo que se observó en el evento.

Como persistió la lluvia, el flujo empezó a arrastrar materiales más grandes y voluminosos que se incorporaron al flujo de barro, convirtiéndose en un flujo de detritos (debris flow) que contiene una mayor cantidad y variedad de material.

La fuerza y la magnitud de este desplazamiento dependen de cuánto tiempo se prolonguen las precipitaciones intensas. Según explica el experto, el factor que desencadena el proceso es siempre la lluvia de alta intensidad.

¿Puede prevenirse otra inundación en Las Condes?

“En el caso particular de lo ocurrido en Las Condes, mientras no se conozca la dinámica del evento, cuál fue la zona que aportó sedimentos, qué zonas se vieron comprometidas, y las causas basales de la crisis, es especulativo hacer una prognosis futura”, aclara Donoso.

Una vez que se identifiquen los riesgos, debiesen establecerse medidas de mitigación locales. Según Donoso, si es que estas medidas son de alcance limitado, las autoridades pueden pedir estudios o medidas de mayor dimensión para mitigar las consecuencias.

Pero esto ocurriría solo teniendo claridad sobre qué fue realmente lo que causó el desastre, una labor que ya estaría en marcha.

La alcaldesa de Las Condes, Catalina San Martín, explicó además que el suelo del sector está “totalmente saturado” por las últimas precipitaciones, pero que también influyó el incendio de Quebrada Honda que sucedió a fines de 2025. Es por esto que los trabajos están concentrados allí, para “evitar un segundo aluvión”, dijo la edil.

Tanto la alcaldesa como autoridades de Senapred y el Gobierno coinciden en que fue un fenómeno que, por la rapidez en que se configuró, no pudo anticiparse.

“Estamos monitoreando pero, sin duda alguna, esta lluvia era absolutamente inesperada. Son 144 milímetros que cayeron (...) El trabajo preventivo se hizo por parte de la Municipalidad, esto es un aluvión y esto es la naturaleza”, aseguró San Martín.

La directora de Senapred, Alicia Cebrián, también explicó que la quebrada se activó “de un momento a otro” y que “no hubo tiempo de hacer ni evacuaciones preventivas, ni enviar el SAE”.

“No existe el monitoreo de remoción en masa en nuestro país, por lo tanto la activación de la quebrada y todas las consecuencias que hemos conocido se denomina así: un evento súbito que no fue posible de anticipar, esa es la definición más técnica”.