Era la década de los 80 y la Guerra Fría estaba en pleno apogeo. La relación entre las dos superpotencia, Estados Unidos y Unión Soviética, pasaba por uno de los momentos más complejos, tras la llegada de Roland Reagan a la Casa Blanca.

El 1 de septiembre de 1983, un incidente alertó al mundo. La aviación soviética derribó un vuelo comercial de Korean Air en el que fallecieron 269 pasajeros y tripulación, entre ellos un congresista estadounidense. Las autoridades comunistas aseguraron que los pilotos creyeron que se trataba de una aeronave espía de Estados Unidos.

El hecho fue calificado como “un crimen contra la humanidad”, por el presidente Reagan. Paralelamente, la dirigencia comunista había llegado al convencimiento de que su archirrival realizaría un ataque nuclear contra la URSS y para estar preparados, el Kremlin inició la mayor operación de espionaje para determinar cuándo y desde dónde se iniciaría este supuesto ataque, llamada Operación Ryan.

El ejercicio Able Arche 83

Mientras los soviéticos buscaban cualquier señal que le otorgara luz sobre un posible ataque nuclear, Estados Unidos y los países miembros de la OTAN iniciaron un ejercicio militar en que se simulaba un ataque nuclear del bloque comunista, llamado Able Arche 83.

A partir del 2 de noviembre de 1983, la OTAN inició la simulación de un proceso en que la tensión militar escalaba y al final se determinaban usar armas nuclear. El plan era simular un periodo superior a una semana en que se iniciaban las hostilidades y al final se realizaba un ataque nuclear masivo contras territorio soviético.

Las potencias de occidente comenzaron los movimientos en sus bases, simulando los cinco niveles de alerta.

Todo calza para la KGB

El servicio secreto soviético detectó de inmediato un movimiento inusual. Todo indicaba que la OTAN preparaba un ataque nuclear a la URSS. Después de días de amplio espionaje y seguimiento, el Kremlin llegó al convencimiento que sería atacado por sus enemigos y elevó su estado de emergencia al máximo. La política soviética, ante una amenaza nuclear, era atacar primero para evitar un daño irrecuperable.

Las bases en Checoslovaquia, Alemana Oriental y Polonia quedaron en alerta máxima, con todos sus aviones dispuestos con armas nucleares. También quedaron con capacidad de disparo diferentes silos dispuestos en Europa oriental.

El doble agente que pone fin al error

Cuando parecía que todo terminaría en un ataque nuclear soviético a la OTAN, adelantándose a un inminente bombardeo de armas atómicas por parte de occidente, entró en juego el agente doble Oleg Gordievski, quien advirtió a la CIA de los preparativos de la URSS y su creencia de que Able Arche 83 era real. De inmediato, el ejercicio se suspendió y se puso fin a uno de los episodios de mayor tensión en la Guerra Fría.

Gordievski después desertó y se trasformó en el agente de la KGB de mayor rango que pidió asilo en los países del bloque occidental.