La división celulosa de la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC) -firma ligada al grupo Matte-, ingresó a tramitación en el sistema de Evaluación de Impacto Ambiental el Estudio de impacto ambiental (EIA) para la modernización de la planta de celulosa Laja, ubicada en la comuna del mismo nombre, Región del Bío Bío.

Según señaló la firma, el proyecto, que demandará una inversión de al menos US$400 millones, tiene por intención extender en al menos 30 años más la vida útil de las instalaciones, reducir sus emisiones al medioambiente, mejorar la eficiencia energética, y reducir los costos de producción.

"El objetivo del proyecto es asegurar el desarrollo sostenible de Planta Laja, el cual se ha sido definido en función del estado del arte tecnológico, con equipos probados en operaciones similares, que permitan asegurar una operación con bajos niveles de emisión, bajos costos de producción y alta eficiencia energética, además de extender la vida útil de la Planta en unos 30 años aproximadamente. La materialización de este proyecto, permitirá transformar a Planta Laja en una planta de estándares modernos desde el punto de vista medioambiental, en particular en lo relacionado con emisiones de gases de efecto invernadero bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kioto, mejorando además su competitividad, de modo de garantizar su sustentabilidad en el largo plazo", dijo CMPC.
 
La etapa de construcción del proyecto tendrá una duración estimada de 45 meses aproximadamente. En la etapa de operación, el total de trabajadores requeridos para la operación de la planta será de unos 1.120 por día.

El proyecto presentado para evaluación ambiental contempla el incremento de la actual capacidad productiva de la planta en al menos 140.000 toneladas de celulosa anuales. Así, de ser aprobada la ampliación, se pasará de 360.000 toneladas de celulosa anauales hasta 500.000 toneladas de celulosa al año. A la fecha, la capacidad de producción máxima autorizada para la planta alcanza a las 439.000 toneladas anuales de pulpa.

Según CMPC, los principales impactos ambientales negativos que se darán durante la etapa de construcción tienen relación con "la salud de la población debido a emisiones de material particulado y sonoras; aumento en los tiempos de desplazamiento debido a la mayor ocupación de las vías de acceso a la Planta; alteración a la calidad del agua y sedimentos del río Biobío y restricción del uso tradicional del espacio por la instalación del emisario de descarga de efluentes; y la modificación de los rasgos de identidad local debido a la llegada de personas foráneas".

En tanto, en la etapa de operación, los impactos negativos tendría que ver con "riesgos en la salud de la población y efectos en los recursos naturales debido al aumento en las emisiones de NOx y potencial formación de ozono; riesgo a la salud de la población por emisiones sonoras, y aumento en los tiempos de desplazamiento, debido a los flujos vehiculares en la operación del proyecto".