Hennes Mauritz AB, el segundo mayor minorista de ropa del mundo, la semana próxima comenzará a vender ropa y accesorios diseñados por Gianni Versace SpA, como trajes de "diosa" largos hasta el piso, vestidos adornados con botones griegos y microminis fluorescentes.

La línea Versace for H&M, la última sociedad ente el minorista sueco y un diseñador de lujo que se jacta de ofrecer alta moda a bajos precios, dará a la marca italiana "visibilidad mundial" en tanto apunta a lograr ventas por unos US$700 millones en 2014, dijo el máximo responsable ejecutivo de Versace, Gian Giacomo Ferraris.

Con productos que incluyen desde ropa interior animal print por US$17.95 hasta chaquetas de cuero con tachas por US$299, los clientes pueden esperar "un conjunto de grandes éxitos de Versace", aseguró Ferraris en una entrevista telefónica. "Es el momento perfecto para esta colaboración" ya que la compañía de 33 años de antigüedad conocida por sus arriesgados modelos de alta costura para la alfombra roja vuelve a obtener ganancias netas este año, agregó. H&M presentará la línea hoy en un evento en Nueva York.

Versace tiene actualmente una estructura más ágil que cuando Ferraris llegó como máximo responsable ejecutivo desde la firma rival, Jil Sander AG, hace dos años, cuando la compañía tenía dificultades para generar suficientes ingresos rentables con productos cuyo precio estaba fuera del alcance de todos salvo los más ricos del mundo. Ferraris tiene una fábrica cerrada, redujo la plantilla de personal en aproximadamente un cuarto y eliminó actividades como el equipamiento de autos y helicópteros de diseño. El CEO también ha lanzado ropa para niños y una línea para la mujer con precios que oscilan entre los 400 euros (US$550) y los 1.000 euros.

Hasta ahora, su plan está funcionando. Luego de registrar pérdidas operativas por 49,6 millones de euros en 2009, la compañía de pocos accionistas fundada por el asesinado diseñador Gianni Versace obtuvo ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización por 22,3 millones de euros en 2010. Las ventas crecieron un 9 por ciento a 292,3 millones de euros.

Antes de la caída de Lehman Brothers Inc., Versace dijo que iba a evaluar una oferta pública inicial en 2008. Aun siendo una empresa familiar, Versace trata de operar como una compañía que cotiza en bolsa, señalo Ferraris en la entrevista. Prada SpA, el fabricante italiano de artículos de lujo que vendió acciones en Hong Kong este año, aumentó sus ganancias un 74% en el primer semestre.

La campaña de H&M es el siguiente paso para ayudar a Versace a llegar a un público más amplio y reconquistar el interés en una marca que muchos todavía asocian con el vestido negro prendido por alfileres de gancho que usó la actriz Elizabeth Hurley para un estreno de 1994.

Ferraris dijo que es difícil medir de qué manera la línea de H&M afectará las ventas, aunque confía en que no diluirá la identidad de Versace como marca de lujo. Los clientes de H&M obtendrán algo distinto de las demás colecciones de Versace, que pueden superar los 16.000 euros para los vestidos a medida, y la línea sólo estará a la venta durante un tiempo limitado. "De ningún modo esto atentará contra nuestros productos de lujo", aseguró.