Incluso el propio John Steinbeck se sorprendió. Veintitrés años después de publicar Las uvas de la ira, en 1962, el escritor estadounidense recibió el Premio Nobel de Literatura. No lo esperaba. En realidad, tampoco lo esperaba la Academia Sueca, que según las actas de deliberación del galardón recién desclasificadas, falló por John Steinbeck (1902-1968) simplemente por descarte.

La información fue revelada ayer por el diario sueco Svenska Dagbladet.

Tal como apuntaron las críticas tras conocerse la decisión, la calidad del autor de Al este del edén estaba en baja. Sin embargo, con reparos se impuso a los otros finalistas del año: el dramaturgo francés Jean Anouilh, la escritora danesa Karen Blixen, el autor británico Lawrence Durrell y el poeta inglés Robert Graves.

Blixen, autora, entre otros títulos, de Memorias de Africa, fue retirada de la lista después de que falleciera el 7 de septiembre de 1962. Y el galardón de 1960 dado al poeta francés John Perse, autor de Anábasis, reducía las posibilidades de Jean Anouilh.

El secretario permanente de la Academia, Anders Osterling, escribió en el acta que prefería a Steinbeck frente a Graves, considerado esencialmente poeta, pese a que también fue autor de novelas históricas, pues el estadounidense parecía tener "más posibilidades de ganar apoyo sin objeciones". En aquel entonces, críticos literarios, tanto suecos como estadounidenses, cuestionaron la decisión, argumentando que las últimas obras de Steinbeck no eran equiparables a sus primeras novelas.