Un nuevo estudio ha encontrado una correlación entre los jóvenes adultos que cuidan de un animal y el desarrollo de relaciones sociales más fuertes, así como una conexión más fuerte con sus comunidades.

"Nuestros hallazgos sugieren que no se trata tanto de si un animal está presente en la vida de una persona, sino que lo más importante es la calidad de esa relación", dijo Megan Mueller, Ph.D, psicóloga y profesora asistente de investigación en el Escuela de Medicina Veterinaria Cummings, de la Universidad de Tufts.

"Los adultos jóvenes que tenían un fuerte apego a sus mascotas reportaron sentirse más conectados con sus comunidades y en sus relaciones", dice Mueller.

Para el estudio, publicado en Applied Developmental Science, Mueller encuestó a más de 500 jóvenes -principalmente mujeres- entre las edades de 18 y 26 años sobre sus actitudes y la interacción con los animales.

Esas respuestas fueron indexadas y contrastadas con las respuestas que los mismos participantes habían dado en una serie de preguntas que miden las características positivas de desarrollo de la juventud, como la competencia, el cuidado, la confianza, la conexión y el carácter, así como sentimientos de depresión.

La investigación es parte de un estudio nacional, el Estudio 4-H de Desarrollo Positivo de los Jóvenes, que fue dirigido por el profesor de Tufts de Desarrollo Infantil Richard Lerner (Ph.D.).

Los adultos jóvenes que cuidaban a animales indicaron que participaban en las actividades de "contribución", como el suministro de servicios a su comunidad, ayudando a los amigos o la familia y demostrando liderazgo.

"Cuanto más activamente participaron en el cuidado de la mascota, más altas son las puntuaciones de contribución", anotaron los investigadores.

El estudio también encontró que los altos niveles de apego a un animal en la adolescencia tardía y la adultez temprana se asoció positivamente con sentirse conectados con otras personas, tener empatía y con mucha confianza, dijo Mueller.

"Este estudio es un prometedor punto de partida para comprender mejor el papel de los animales en nuestras vidas, sobre todo cuando se es joven", agregó.