La envió por correo, pero no llegó a su destinatario: su editor jamás la vio. Al enterarse de la mala noticia, Arthur Conan Doyle, con 23 años, apeló a la memoria y escribió seis capítulos de una historia titulada La narrativa de John Smith. Tampoco sirvió. Nunca la vio publicada.

La que sería la primera novela del escritor escocés, nacido en Edimburgo en 1859, quedó confinada al olvido y, décadas después, desde las manos de sus herederos fue traspasada a los archivos de la Biblioteca Británica. Ahora, la institución anunció que publicará la novela en noviembre, luego de 130 años inédita.

La noticia fue difundida ayer por el diario inglés The Guardian. Suceso que hace reescribir la biografía literaria de Conan Doyle, que tenía a Estudio en escarlata como su primera novela: punto de partida de las historias de su famoso detective, Sherlock Holmes, el personaje inmortal que incluyó en más de 60 relatos, junto a su querido doctor Watson.

La narrativa de John Smith desarrolla a lo largo de 150 páginas la vida postrada de un hombre en su habitación, de unos 50 años, que sufre de gota. Ocupa sus días en escribir y en opinar de diversos temas, entre otros, de religión, de literatura, de ciencia y de guerra, con quienes lo visitan. Por su pieza desfilarán amigos, soldados retirados, jubilados, dueñas de casa y curas.

El manuscrito inédito fue esbozado por Conan Doyle entre los años 1883 y 1884, en tiempos en que iniciaba su trabajo como médico en la ciudad de Portsmouth, al sur de Inglaterra.

Antes, había publicado una serie de cuentos en populares revistas del siglo XIX, como Blackwood's y London Society. Pero la escritura de La narrativa de John Smith sería el primer paso frente a sus intenciones de convertirse en un verdadero escritor.

Rachel Foss, responsable del área de manuscritos de la Biblioteca Británica, señaló que tras leer atentamente la desconocida primera novela de Conan Doyle se pueden rastrear señas de sus futuras obras y personajes.

"En el ama de llaves de John Smith, la señora Rundle, se puede ver a un prototipo de la señora Hudson, la casera de Sherlock Holmes", explicó Foss. Y agregó sobre los inicios de su formación como narrador: "Nos revela de forma fascinante los primeros pasos en el desarrollo de Conan Doyle como escritor, su período de aprendizaje. Representa su primer intento de hacer la transición de autor de historias cortas a novelista".

Mientras, para Jon Lellenberg, uno de los editores del libro y experto en la obra del autor de Los sabuesos de Baskerville, lo interesante de la próxima publicación "no es la historia en sí misma, sino como mirada a la mente de este joven, un médico con problemas que está tratando de convertirse en un escritor publicado".

A su vez, para Lellenberg, una de las claves del libro es "la serie de largas reflexiones sobre debates contemporáneos que preocupaban al joven Conan Doyle. Un escritor en bruto que poco después crearía uno de los personajes más famosos y duraderos de la literatura".