Michael Hajduk había invertido un año y unos US$20.000 en el desarrollo de su sitio de póker online, Infiniti Poker, cuando implosionó el mercado estadounidense de juegos de azar online.

El 15 de abril de 2011, día que se conoce en el sector como el Viernes Negro, el Departamento de Justicia de EEUU cerró los tres mayores sitios de poker a los que podían acceder los jugadores de ese país, procesando a once personas bajo cargos de fraude bancario, lavado de dinero y juego ilegal. Las cuentas de los jugadores fueron congeladas, dejando a miles de estadounidenses sin acceso a sus fondos.

"Fue como si estallara una bomba", dijo Hajduk. Para seguir jugando, "los jugadores estadounidenses desarraigaban a su familia y se mudaban a Malta. Pasaban cosas demenciales".

Pero Hajduk apenas se inmutó. Infiniti Poker, con sede en Calgary, como otros sitios nuevos de juego online, planea aceptar Bitcoin cuando debute este mes. La moneda online podría permitir a los jugadores estadounidenses no entrar en conflicto con las complejas leyes de los EEUU. que prohíben a las empresas aceptar transferencias de dinero a sabiendas de que están destinadas al juego en Internet.

"Como usamos Bitcoin, no recurrimos a los bancos estadounidenses. Todo es de persona a persona", señaló Hajduk. "No creo que vayamos a hacer nada incorrecto".

Desarrollada en 2009 por un misterioso programador conocido como Satoshi Nakamoto, Bitcoin se comporta como cualquier moneda. Su valor –actualmente de unos US$13 por Bitcoin- es determinado por la demanda. Las transacciones se realizan a través de una red descentralizada de persona a persona similar a BitTorrent, protocolo para compartir películas y música por Internet.

Diversa clase de comerciantes de todo el mundo aceptan Bitcoin; también es la moneda que se usa en los mercados negros online como Silk Road, que procesa un estimado de US$1,2 millones mensuales en ventas de drogas ilegales, según Nicolas Christin, director asociado del Instituto de Redes de Información de la Universidad Carnegie Mellon.

ALMACENAMIENTO EN COMPUTADORES
Los particulares pueden comprar y vender Bitcoins usando monedas mundiales a través de bolsas online como Mt. Gox. Incluso hay un servicio que facilita BitInstant, empresa de procesamiento de pagos, que permite comprar la moneda virtual con efectivo en 700.000 puntos de los EEUU, incluidos los locales de Wal-Mart Stores Inc., Duane Reade Inc. y 7-Eleven Inc. Una vez que los usuarios tienen Bitcoins, los almacenan en sus computadorEs o dispositivos móviles en archivos conocidos como billeteras de Bitcoin o en "billeteras electrónicas" de la nube.

Infiniti Poker aceptará tarjetas de crédito, transferencias electrónicas y otras opciones de pago, explicó Hajduk. Los jugadores de EEUU, sin embargo, sólo podrán jugar usando Bitcoins. Hajduk originalmente incluyó la moneda para reducir el tiempo que insume convertir a efectivo las ganancias de los jugadores, no para eludir las leyes de los EEUU. Las transacciones bancarias pueden llevar hasta doce semanas; los jugadores que usan Bitcoins pueden obtener un pago en cuestión de horas, explicó.