El presidente de GHL, el colombiano Andrés Fajardo, cuenta cómo fue el desembarco en Chile: abrieron tres recintos durante el primer año, en Osorno, Concepción y Calama. “Fue una apuesta de 500 habitaciones muy rápido. No es común, pero nosotros tenemos esa capacidad”.

Dos de esos hoteles ya no son parte de su portafolio actual, el de Concepción y Calama, pero el de Osorno, frente al río Rahue y bajo la marca Sonesta, sigue siendo uno de los más relevantes para GHL en el país. Ahora, los otros cuatro hoteles que opera son dos Geotel en Antofagasta y Calama, el Park Lake Luxury Hotel en Villarrica y un Four Points By Sheraton en Los Ángeles.

Es con esta última marca, perteneciente al portafolio de Marriott Internacional, con la que a partir del 1 de octubre empezaron a operar en Santiago. Antes, el recinto en Providencia, perteneciente a Hotelera Santa Magdalena, era operado por el mismo Marriott, pero GHL Hoteles lo relevó en la administración, manteniendo la marca Four Points By Sheraton.

El hotel cuenta con 128 habitaciones, con una ocupación promedio de 65%. Su público es tanto corporativo como de turistas internacionales. Entre las tres partes (marca, operador y dueño) han acordado un plan de inversión para poder modernizar las instalaciones.

Fajardo explica que el no haber entrado en Santiago hasta ahora, no fue por una falta de intención, sino por las dificultades de ingresar al mercado hotelero en la capital del país. Relata que desde hace cerca de ocho años que han estado evaluando distintas formas de entrar. “Incluso, hemos hecho inversiones en equipos, en gente, en todo para poder venir, pero es un proceso demorado. Quizás es una ciudad que ha estado consolidada”, dice el ejecutivo colombiano.

Fajardo considera que Santiago “es una de las capitales de toda Latinoamérica, en este momento, que tiene más potencial para una muy buena operación hotelera, porque es una ciudad donde el desarrollo de nuevos hoteles, es decir, la oferta de nuevas habitaciones construidas, está muy limitada”.

Añade que “prácticamente no hay proyectos y eso, pues, tiene varias razones. La primera es que durante mucho tiempo hubo una sobreoferta, entonces cuando hay sobreoferta hotelera, el activo no retorna lo que debe, y la gente pierde interés en invertir. Además, el costo de la tierra está muy elevado en Santiago, entonces eso hace que la viabilidad de un proyecto exclusivamente hotelero sea cada vez menor. Lo que estamos empezando a ver otra vez son proyectos más de uso mixto, donde se combina algo comercial, oficinas, residencial y hotel. Estamos volviendo a empezar (nuevos proyectos)”.

Pero, en paralelo, indica el presidente de la compañía, Santiago mantiene una “dinámica que viene subiendo de forma estructural”. Señala que esto va más allá del boom de turistas argentinos que se vio durante años anteriores. “Estamos viendo que es un incremento constante de una base sólida de viajeros de negocios”, destaca.

Crecer en Chile

Actualmente, “Chile es nuestro tercer país más grande y más o menos el 10% de todas las habitaciones que administramos están en acá. Tenemos alrededor de 700 habitaciones en el territorio nacional”, asegura Fajardo.

En el ranking de los países más relevantes para GHL Hoteles, Chile es antecedido por Colombia (donde tiene la mitad de los hoteles del portafolio) y Perú. Pero el presidente de la compañía revela que al mirar la facturación de estos mercados, Chile está muy cerca de quedarse con el segundo lugar.

De todos modos, para el ejecutivo Chile aún no es un mercado consolidado. “Operativamente sí. Entendemos Chile, la legislación, el trato con las personas. En ese sentido está consolidado, pero la oportunidad todavía es gigantesca. Chile tiene la oportunidad de ser nuestro segundo país sin ningún problema, muy rápido, y después cada vez más acercarse a Colombia”, expresa.

Y puntualiza que para crecer en el país “Santiago sigue siendo una opción gigantesca, porque hay la oportunidad y porque yo creo que los propietarios están viendo la necesidad de cambiar (de operadores) (...) Pensamos que Santiago es una oportunidad grandísima y estamos viendo varias cosas”.

“Adicionalmente, estamos viendo ahora cosas también en el sur de Chile que van bastante avanzadas. Diría que se puedan ver en el corto y mediano plazo”, adelanta Fajardo. Para consolidarse en el sur del país, admite que hay una “muy buena posibilidad en el área de Puerto Montt y Puerto Varas”.

Por el contrario, de momento, crecer en el norte no está entre las prioridades de la cadena.

El presidente de la firma colombiana, apunta al potencial de Chile: “El turismo es una joya inexplorada, creo que tiene mucho potencial. Tiene además muchas industrias muy consolidadas, que son muy estables y que tienen unos requerimientos bien precisos, como por ejemplo en Antofagasta, en Calama”. Un ejemplo de ello es la minería, que ha potenciado el desempeño de los hoteles en dichas ciudades.

“Cuando uno compara con todo el resto de América Latina, Chile es un país estable, donde las reglas son claras, donde las cosas funcionan bien. Para una compañía como nosotros es fundamental que parte importante de nuestra operación sea en un país de una estabilidad sólida en términos políticos, macroeconómicos, de seguridad. Yo sé que aquí a veces parece que no, pero cuando uno lo compara, realmente así es, y eso nos da mucha estabilidad como compañía”, manifiesta.