Consumo de plástico en Chile aumentó 30% en un año

Un crecimiento en el consumo de plástico arroja la nueva versión del estudio anual que realiza la Asociación Gremial de Industriales del Plástico (Asipla). Según esta entidad, en 2021 se produjo un alza del 42,8% en el consumo de este tipo de material con respecto a 2020. Eso sí, el 12,8% de ese crecimiento corresponde a material reciclado, ítem que se toma por primera vez dentro de la medición. Sin este factor, el aumento habría sido del 30% durante el mismo período.

Las cifras indican una recuperación de dicho consumo, luego de la disminución que tuvo el 2020, debido a la falta de oferta de resinas vírgenes, principalmente desde Estados Unidos y Asia, lo que provocó un alza en los costos y una importante caída en la oferta de las principales resinas plásticas (PE, PP, PET, PVC), tanto en Chile como en otros países de la región. En 2021, en cambio, se recuperaron los stocks de materia prima y, por lo tanto, su disponibilidad fue la de un año normal. Además, se registró un aumento del consumo de productos terminados tales como plástico en láminas, que explica en gran parte el alza del consumo, según detalla el informe.

El estudio se realiza con datos del Servicio de Impuestos Internos, el Banco Central, Datasur, PlasticsEurope, Acoplásticos e información del Banco Mundial.

Hilando más fino, desde el gremio opinan que esta alza se debe particularmente a un “ponerse al día” luego de una serie de factores, aparte del rezago en las importaciones, como, por ejemplo, la reducción de stock producto del estallido social de 2019, la mejora en la logística del transporte internacional y la gran cantidad de requerimientos de implementos de salud y envases que se dio por el segundo año de pandemia. “Sin duda, hay un crecimiento impulsado de manera fuerte por el uso de plástico en pandemia, como insumos médicos, bolsas para suero y ese tipo de cosas, debido al aumento significativo en el nivel de hospitalizaciones”, indica Magdalena Balcells, gerenta general de Asipla.

En términos totales, el cálculo del “consumo aparente” (denominado así por plásticos que no se han podido contabilizar) es de 1.360.738 toneladas, incluyendo el material reciclado, lo que equivale al consumo de materia prima, más las importaciones de manufacturas, descontando las exportaciones de manufacturas. El estudio incorpora esta nueva variable debido al incremento del reciclaje en el país y corresponde a la materia prima reciclada en Chile en 2020 que ingresó al ciclo productivo en 2021. “El circuito productivo incorpora 93 mil toneladas que, en su primera vida, tuvo una huella de carbono asociada a la extracción petrolera, que es alta, pero que en su segunda vida ya no”, dice Balcells, quien además agrega: “Habla de buena gestión, de recuperación, de una oportunidad de desarrollo de un mercado de materia prima reciclada, lo que es una superbuena noticia. Estimamos que en los próximos años esta variable va a aumentar con la entrada en vigencia de la REP”.

Incluyendo el factor reciclaje y materia prima virgen, el mayor consumo de plástico en 2021 se dio con el tipo PE (polietileno), con el 47% del total, el que se ocupa principalmente en embalajes, envases de alimentos, tubos y farmacéuticos. Le siguen el PET con 15%, resina que se ocupa principalmente en el envasado de líquidos, aguas, bebidas, aceite, recipientes. En tercer luga el PVC con el 13%, conocido por su uso en construcción. Es importante señalar que la fabricación de elementos se hace generalmente con mezclas de porcentajes de las distintas resinas.

Con respecto a la caracterización del “consumo aparente” de plástico según sector económico, lideran los envases, con el 48%; le siguen construcción, con el 21%; minería, agricultura, pesca y retail, con el 8%, y otros (7%).

Según el estudio, el consumo per cápita es de 50 kilos, superior a Colombia, e inferior a países de la Unión Europea. Según indican en Asipla, se debe a que Chile fabrica productos para la minería elaborados a base de plástico y se exportan en alta cantidades.

Chile importa principalmente desde China (50%) la manufactura plástica, donde las importaciones aumentaron un 58,7% el 2021 con respecto al 2020 (551 mil toneladas). Mientras que las exportaciones tuvieron un alza del 15,9% (87 mil toneladas) durante el mismo período.

Con respecto a los productos importados que han tenido un mayor incremento, en primer lugar, se encuentran los insumos médicos asociados a la protección de Covid (102%), seguidos por las tapas de plástico (99%) y perfiles de plásticos (89%). Los productos que presentaron una mayor caída en la importación son los plásticos utilizados en la industria de la acuicultura, con un -5,2%.