El telescopio más grande del mundo ubicado en el norte de Chile, reveló hoy un conjunto de inéditas imágenes de alta resolución de la génesis de una joven estrella, que podrían revolucionar las teorías sobre la formación de los planetas.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), aseguró que éstas son gráficas más nítidas y precisas que las tomadas normalmente en luz visible con el telescopio espacial Hubble de la Nasa/ESA.

El registro obtenido por ALMA, que posee un total de 66 antenas, corresponde al disco protoplanetario que rodea a la joven HL Tauri, una estrella similar al Sol que tiene un millón de años y se encuentra a cerca de 450 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro.

Las fotos de alta resolución, que se lograron al separar las antenas por hasta 15 kilómetros, revelaron subestructuras dentro del disco que nunca antes se habían visto, e incluso muestran las posibles posiciones de los planetas formándose en las manchas oscuras dentro del sistema.

Aunque la estrella es mucho menor que el Sol, el disco alrededor de HL Tauri se extiende hasta casi tres veces la distancia que separa a Neptuno del Sol.

Los científicos de ALMA explicaron que las estrellas como HL Tauri y nuestro Sol se forman dentro de nubes de gas y polvo que colapsan por efecto de la gravedad. Así, con el tiempo, las partículas de polvo que las rodean se aglutinan y van formando granos, piedritas y luego rocas que terminan dibujando un fino disco donde nacen asteroides, cometas y planetas.

La investigación sobre estos discos protoplanetarios es fundamental para comprender cómo la Tierra se formó en el Sistema Solar.

El telescopio de US$1.100 millones, que comenzó a operar en marzo del 2013, ya ha mostrado galaxias liberando gases y detectó indicios de una formación estelar sorprendentemente cerca de un agujero negro súper masivo de la Vía Láctea. ALMA es financiado por la Unión Europea, Estados Unidos, Canadá, Taiwán y Japón.