Los efectos del salario mínimo sobre la economía no son fáciles de entender para los economistas. Las teorías clásicas sugieren que sólo es dañino para el empleo y la actividad económica, ya que incrementar el costo de la mano de obra desincentiva la contratación. Por otro lado, otras teorías que consideran empresas con una posición dominante en el mercado laboral no llegan a la misma conclusión. Los estudios empíricos tampoco llegan a resultados muy generalizables, que pueden variar según el país, los grupos etarios o el sector. Algunos análisis sugieren un efecto casi nulo sobre el empleo. Otros documentan efectos muy adversos para el empleo, especialmente para los jóvenes y la mano de obra poco calificada.