Estos son los 6 cambios químicos del cerebro cuando te enamoras según la ciencia

El 14 de febrero, fecha conocida como el Día de San Valentín y que en diferentes partes del mundo celebra el día del amor o el día de los enamorados, trae consigo muchas demostraciones de cariño y de lo que podrían hacer personas que están enamoradas.

Pero, ¿qué sucede con nuestro organismo cuando nos enamoramos? ¿Qué plantea la ciencia al respecto? De acuerdo a diferentes estudios, cuando una persona se enamora, las sustancias químicas asociadas con el circuito de recompensa inundan el cerebro y producen una variedad de respuestas físicas y emocionales: corazones acelerados, palmas sudorosas, mejillas sonrojadas, sentimientos de pasión y ansiedad.

Por eso, cuando una persona se siente enamorada esto es generado por el sistema de recompensa en el cerebro. “Este sistema se relaciona con la liberación de neurotransmisores que regulan el estado de ánimo y la motivación”, explica la Dra. Giesela Hornung, neuróloga y académica de Medicina de la Universidad San Sebastián.

“Los sentimientos tienen sus raíces en el cerebro y no en el corazón” enfatiza la especialista, aunque históricamente se ha asociado el amor con el corazón en un sentido poético o metafórico, en realidad, el amor es un fenómeno biopsicosocial que tiene su origen en procesos neuroquímicos y actividad cerebral.

Cuando experimentamos amor, ya sea romántico, filial o de otro tipo, el cerebro es quien libera una variedad de sustancias químicas, que regulan el estado de ánimo, la motivación y las respuestas emocionales. Estas sustancias químicas pueden influir en la percepción del placer, la felicidad y la vinculación emocional con otra persona.

Cuando una persona se siente enamorada, su cerebro sufre cambios neuroquímicos que generan emociones intensas y a fortalecer los vínculos emocionales con la persona amada. Estos cambios se asocian con la activación del sistema de recompensa y la liberación de neurotransmisores relacionados con el placer y la conexión social.

De manera más simple, según Hornung, el cerebro es como una fábrica de emociones y sentimientos. Cuando una persona se enamora, la fábrica se activa y comienza a producir algunas sustancias químicas especiales que hacen que esa persona se sienta muy bien y profundamente conectado con la persona que ama. “Es como si el cerebro estuviera premiando a esa persona por estar enamorada”, dice.

1) La dopamina es una de estas sustancias, en particular, conocida como el neurotransmisor del placer y la recompensa, y cuando una persona se enamora, sus niveles en el cerebro aumentan, lo que puede generar sensaciones de felicidad, entusiasmo y satisfacción. Este aumento también está asociado con la motivación y el deseo de buscar la compañía de la persona amada.

2) Se produce una liberación de oxitocina, también conocida como la hormona del amor, que puede contribuir a fortalecer los lazos emocionales y la sensación de apego hacia la pareja. Además, profundiza los sentimientos de apego y hace que las parejas se sientan más cercanas después de tener relaciones sexuales,

Cuando una persona está junto a quien ama, “el cerebro de la persona enamorada libera oxitocina, lo que hace que se sienta aún más conectada y cercana a su pareja”, explica la neuróloga USS.

3) Los niveles de cortisol, la hormona del estrés, aumentan durante la fase inicial del amor romántico, lo que ayuda a los cuerpos a hacer frente a la “crisis” que se avecina. A medida que aumentan los niveles de cortisol, los niveles del neurotransmisor serotonina se agotan.

4) Se producen cambios en la serotonina, un neurotransmisor que desempeña un papel en la regulación del estado de ánimo, el sueño, el apetito y otras funciones cognitivas. Si bien algunos estudios sugieren que los niveles bajos de serotonina pueden estar asociados con el enamoramiento, la evidencia es menos concluyente en comparación con la dopamina y la oxitocina.

“Al parecer la evidencia apuntaría a que durante el enamoramiento los niveles de serotonina se vuelven más fluctuante, lo que se relacionaría con estados de ánimo fluctuantes, la impulsividad, como tomar decisiones precipitadas en nombre del amor”, explica Hornung.

5) Otra sustancia química que se activa es la vasopresina, que está relacionada con un comportamiento que produce relaciones monógamas a largo plazo.

De acuerdo a expertos de Escuela de Medicina de Harvard (HMS), las diferencias de comportamiento asociadas con las acciones de la oxitocina y la vasopresina, pueden explicar por qué el amor apasionado se desvanece a medida que crece el apego.

6) Sentir “mariposas en el estómago” es una sensación común que muchas personas experimentan en situaciones emocionantes o estresantes, como durante el enamoramiento, momentos de ansiedad, nerviosismo o anticipación.

“Este fenómeno sería generado por la activación del sistema nervioso autónomo, lo que provoca cambios físicos en el cuerpo”, añade la especialista USS.

Esta activación puede afectar al tracto gastrointestinal, causando sensaciones como nerviosismo, “mariposas en el estómago” o incluso malestar estomacal. Esta conexión entre el cerebro y el sistema digestivo puede explicar por qué sentimos esas sensaciones físicas en el área del estómago durante momentos emocionantes o estresantes.

Además de los cambios neuroquímicos, hay varios otros cambios y beneficios que el cerebro puede experimentar cuando una persona está enamorada, según la neurociencia. Algunos de éstos, según Hornung incluyen:

• Reducción del estrés: Estar enamorado puede reducir los niveles de estrés y ansiedad en el cerebro. La presencia de la persona amada y la conexión emocional pueden activar el sistema nervioso parasimpático, lo que lleva a una disminución de la respuesta de lucha o huida y a una sensación de calma y seguridad.
• Mejora del bienestar emocional: El enamoramiento está asociado con un aumento en la actividad de áreas del cerebro relacionadas con el bienestar emocional, como la corteza prefrontal y la amígdala. Esto puede llevar a una mayor estabilidad emocional y una mayor capacidad para manejar el estrés y las dificultades emocionales.
• Fortalecimiento de la memoria y la atención: La intensidad emocional del enamoramiento puede mejorar la memoria y la atención. La liberación de neurotransmisores como la dopamina y la oxitocina puede mejorar la plasticidad neuronal y la formación de nuevas conexiones sinápticas, lo que puede mejorar la capacidad de recordar detalles sobre la persona amada y prestar atención a su presencia y sus acciones.
• Mejora en la empatía y la conexión social: Estar enamorado puede aumentar la empatía y la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás. La activación de áreas del cerebro relacionadas con la empatía, como la corteza cingulada anterior y el córtex prefrontal medial, puede fortalecer las habilidades sociales y mejorar la conexión emocional con los demás.
• Estimulación del crecimiento neuronal: El enamoramiento puede estimular el crecimiento neuronal y la neurogénesis en ciertas áreas del cerebro, como el hipocampo, que está involucrado en la memoria y el aprendizaje. Esto puede tener beneficios a largo plazo para la salud cerebral y la función cognitiva.