Con pañuelos al viento, aplausos y silbatos de barcos de guerra inició su crucero de instrucción número 54 el Buque Escuela Esmeralda, el último tripulado sólo por hombres.

La "Dama Blanca" zarpó a mediodía desde el molo de abrigo de Valparaíso para cumplir con un itinerario de 15 mil millas por Panamá, Puerto Rico, Canadá, Estados Unidos, México, Jamaica, Colombia y Ecuador.

A bordo de la embarcación navegan 336 personas, entre ellos, 23 oficiales, 104 guardiamarinas, 142 marineros, 55 instructores, tres militares y nueve extranjeros.

La travesía, que culmina el próximo 16 de agosto, será la más corta que haya realizado la nave en 22 años, debido a que participará en la regata internacional de Grandes Veleros en 2010, con buques de 22 marinas amigas, para conmemorar el Bicentenario. Tras ello, la Esmeralda se someterá a un completo acondicionamiento para recibir a las primeras mujeres oficiales en 2011.

MANIFESTACIONES DE RECHAZO
Sin embargo, la incursión del buque nacional sumó sus primeros detractores. Familiares y amigos de víctimas de violaciones a los derechos humanos mostraron su repudio al viaje del Esmeralda, por ser escenario de torturas durante el gobierno de Augusto Pinochet.

Patricia  Woodward -hermana del sacerdote católico Miguel Woodward, quien en septiembre de 1973 fue detenido y llevado al buque, donde se le perdió el rastro- rechazó  el concepto oficial de que el Esmeralda es una especie de embajador de todos los chilenos, "porque hay demasiadas víctimas que pasaron por ahí".

Woodward, quien además encabezó a los 50 manifestantes, agregó que antes de aceptar ese criterio, "nosotros  insistimos en que la Armada tiene que reconocer que, como  institución, es responsable de todas las violaciones a los derechos derechos humanos y ellos no lo quieren".