A diferencia de otros mamíferos cuadrúpedos, las patas de los elefantes funcionan tal como lo hacen los vehículos todo terreno, según indican investigadores en la revista Proceedings of the National Acadamy of Sciences (PNAS).

Los científicos del Royal Veterinary College de Inglaterra analizaron a través de una serie de videos en 3D la forma en que estos animales utilizaban sus patas y descubrieron que las delanteras y traseras las empleaban para impulsarse y frenar, distribuyendo el trabajo en partes iguales.

Esto, al contrario de lo que ocurre con los otros mamíferos, que ocupan las delanteras para frenar y las traseras para impulsarse.

Esta "tracción en las cuatro patas" se justificaría por el tamaño y la necesidad de estos enormes animales de estar estabilizados. Sin embargo, por este mismo motivo, pueden correr a menor velocidad.

John Hutchinson, que dirigió el estudio, señaló que las "mediciones también han proporcionado datos que serán de utilidad en los estudios clínicos de los elefantes, como los problemas de cojeras".