Samsung Electronics Co., cuyo imperio abarca desde chips de memoria hasta televisores, negocia la compra de firmas fabricantes de escáners IRM y máquinas de rayos X para competir con General Electric Co. y Siemens AG en equipamiento médico.

Samsung está en "contacto" con algunas compañías, dijo el vicepresidente, Jo Jae Moon, que dirige un grupo de creadores de equipamiento médico, en una entrevista realizada el 15 de julio en Seúl, si bien no mencionó posibles objetivos. La compañía ha dicho que planea gastar 1,2 billones de wons (US$1.100 millones) en el rubro de equipamiento médico para 2020.

Las compras reforzarían los planes del presidente, Lee Kun Hee, de convertir las operaciones en equipamiento médico en una actividad que genere 10 billones de wons en ventas anuales. Lee apuesta a que la demanda de equipos médicos hará que aumenten las ventas de escáners en momentos en que la proporción de población mayor en mercados desde los Estados Unidos hasta Europa y Japón aumenta año a año y alcanza niveles sin precedentes.

"La demanda de equipamiento médico caro seguirá creciendo", dijo Bae Ki Dal, analista de Shinhan Investment Corp. en Seúl. "En este momento el mercado está dominado en su mayor parte por compañías extranjeras. Será interesante ver cómo Samsung compite con ellas".

NUMERO UNO
La firma fabricante de teléfonos Galaxy, que tiene planes de invertir 23,3 billones de wons en nuevas actividades para 2010, hizo el año pasado sus mayores adquisiciones en el rubro de la salud al comprar una participación de 43,5% en la empresa fabricante de aparatos de diagnóstico por ultrasonido Medison Co., así como el 100 por ciento de Prosonic a Consus Asset Management Co. por 331.300 millones de wons. Samsung incrementó su participación en Medison a 65,8% en abril.

"Tenemos muchas compañías en la lista y hemos mantenido contactos con la mayor parte de ellas", dijo Jo, que agregó que Samsung prefiere comprar empresas chicas con tecnología de nicho. "Nuestro objetivo es ser número uno en aparatos de ultrasonido, rayos X e IRM."

Jo también está al frente del centro de investigación de Medison.

Samsung incursiona en un sector que lidera General Electric, que el año pasado tuvo ingresos de US$16.900 millones, un crecimiento de 5,6% según datos que recopiló Bloomberg. Siemens tuvo ingresos de 12.300 millones de euros (US$17.400 millones) en soluciones médicas, un incremento de 3,4%.

Royal Philips Electronics NV expandió un 10%, a 8.600 millones de euros, su actividad en sistemas médicos.

Los ingresos del año pasado de Samsung, en cambio, se conformaron con un 24,3% del sector de semiconductores y un 26,6% de equipamiento de telecomunicaciones. Se estima que los ingresos totales de la compañía crecerán este año un 7,9%, a 167 billones de wons, según el promedio de las estimaciones de 36 analistas que recopiló Bloomberg.

Samsung se expande al sector de salud y sus ingresos totales crecen al ritmo más rápido en cinco años a medida que la población mundial envejece. La cantidad de personas mayores de 65 años constituirá el 8,3% de la población mundial para 2014, mientras que este año es el 7,9%, según datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos que recopiló Bloomberg.