Una vez multimillonario, no siempre multimillonario.

La mayoría de las familias que eran las más ricas del mundo hace 20 años han visto cómo sus fortunas se reducían en las décadas transcurridas desde entonces, según un informe de UBS Group AG y PricewaterhouseCoopers publicado el martes. Más de la mitad, o 56%, de las personas con al menos US$1.000 millones de patrimonio neto en 1995 no se encontraban en esa categoría en 2014, dice el estudio.

"La gran riqueza es volátil, muy volátil", dijo Michael Spellacy, socio sénior de PwC.

De los 289 multimillonarios de 1995, 126 permanecen en ese grupo. De los 163 que quedaron fuera, 24 vieron sus fortunas diluirse entre miembros de su familia, 66 la perdieron al morir y por los impuestos y 73 vieron su riqueza reducida a causa de los negocios y otros asuntos, dice el informe.

Los nuevos multimillonarios reemplazaron con creces a quienes perdieron su riqueza. UBS y PwC reunieron datos de 1.300 multimillonarios de todo el globo, más de 1.000 de ellos acuñados desde 1995. La mayoría obtuvo su dinero con las finanzas, la tecnología o los sectores minorista y de bienes de consumo a lo largo de las dos últimas décadas.

Otro informe de las firmas publicado en mayo encontró que más de dos tercios de los multimillonarios tienen más de 60 años y la mayoría ha tenido por lo menos dos hijos. "Esa segunda generación es verdaderamente crítica para el mantenimiento de la riqueza", dijo John Mathews, jefe de gestión de patrimonio privado de UBS Wealth Management Americas. "La perspicacia para los negocios y la gobernanza familiar son realmente importantes".

Sobrevivir como multimillonarios

En tanto la mayoría de quienes eran multimillonarios en 1995 perdieron dinero, al resto le fue bastante bien. Sus fortunas se cuadruplicaron de US$2.900 millones hace 20 años a un promedio de US$11.000 millones, y sus activos superaron el desempeño de los mercados de valores. Muchos mantuvieron la totalidad o parte del negocio familiar que es la fuente de su riqueza y reinvirtieron en las compañías, dijo Spellacy.

Este año, las 400 personas más ricas del mundo perdieron un monto estimado en US$166.000 millones, o 4,1 por ciento del conjunto de sus fortunas, ya que los mercados de valores retrocedieron y la riqueza proveniente de las materias primas como el petróleo declinó, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Se estima que hasta el 14 de diciembre su fortuna neta sumaba un total de US$3,89 billones.

Las mujeres están tomando más decisiones en los negocios familiares y las estrategias de inversión, hallaron asimismo UBS y PwC. En tanto los hombres con al menos US$1.000 millones superan ampliamente en número a las mujeres con una fortuna equivalente, la cantidad de mujeres multimillonarias está creciendo a un ritmo más rápido. Cerca de 80% de las mujeres más ricas heredaron sus fortunas o las obtuvieron al casarse, comprobó el estudio, pero un porcentaje creciente la ganó, en especial en Asia.

"Esperamos que en el futuro haya cada vez más mujeres multimillonarias que hayan obtenido sus fortunas con su propio esfuerzo", dijo Mathews.