Un estudio liderado por científicos de la Universidad de Medicina Tradicional China de Pekín concluyó que la acupuntura parece tener la capacidad de “reconfigurar” regiones cerebrales específicas.

A partir de sus hallazgos, los investigadores sostienen que esta práctica tradicional de la medicina china podría servir como terapia complementaria para la depresión.

El trabajo fue publicado en la revista Medicine a mediados de agosto y se basa en un análisis de datos de neuroimagen de siete ensayos clínicos previos. En total, contó con una muestra de 357 participantes con trastorno depresivo mayor.

Los investigadores compararon los escáneres cerebrales de personas que habían recibido tratamientos de acupuntura con los de quienes tomaban antidepresivos o recibían un placebo.

Al hacer su revisión, observaron que la acupuntura parecía estar “reconfigurando” ciertas regiones cerebrales.

De acuerdo a los autores, “la acupuntura se muestra prometedora como terapia complementaria para la depresión”. Sin embargo, agregan, “sus mecanismos neurobiológicos aún no se comprenden del todo”.

“Nuestros hallazgos sugieren que las intervenciones basadas en la acupuntura provocan un patrón distintivo de remodelación neuroplástica, que actúa sobre regiones clave implicadas en la regulación emocional y el procesamiento de la recompensa, lo que contrasta con los efectos hipocampo-occipitales de los tratamientos convencionales”.

Cómo la acupuntura puede influir en el cerebro de las personas con depresión

Los científicos vieron que los pacientes que recibieron acupuntura como tratamiento mostraron una mayor actividad en la región del cíngulo derecho, que se vincula al control emocional, y en el núcleo caudado derecho, que es parte del sistema de recompensa del cerebro.

Por otro lado, en los pacientes que tomaban antidepresivos, observaron un aumento de la actividad cerebral en el hipocampo izquierdo, que se relaciona con la memoria y la regulación del estrés, y en la circunvolución occipital media derecha, un área de procesamiento visual.

Según los investigadores, en comparación con los antidepresivos solos, la acupuntura fue más eficaz para reducir los niveles de depresión y ansiedad en los participantes. No obstante, precisan, la mayoría de los voluntarios que recibieron acupuntura además tomaban antidepresivos.

En sus palabras: “La correlación entre los cambios neuroplásticos en los circuitos afectivos y la mejoría clínica respalda un posible mecanismo para la eficacia de la acupuntura en el alivio de los síntomas depresivos centrales, como la anhedonia y la desregulación emocional”.

Pese a sus hallazgos, los autores reconocen que el estudio tuvo ciertas limitaciones.

Afirman que, entre estas, se encuentran el acotado número de ensayos clínicos incluidos en la revisión (siete en total), la heterogeneidad en los protocolos de acupuntura y las métricas de resonancia magnética, y la ausencia de datos de seguimiento a largo plazo.

“La investigación futura requiere ensayos más amplios y estandarizados, con evaluaciones de seguimiento e integración de neuroimagen con biomarcadores moleculares, para avanzar en estrategias de neuromodulación personalizadas para la depresión”, sentencian en las conclusiones de su investigación.

Cabe recordar que si tienes dudas relacionadas a tu salud, siempre es recomendable consultar con especialistas para evaluar tu caso particular y las mejores formas de abordarlo.