El renovado Centro de Alto Rendimiento de Rugby (CARR) del Parque Mahuida fue el escenario de una coronación inédita para el deporte nacional. Los Cóndores juveniles vencieron a Bélgica y se consagraron en el World Rugby M20 Challenger.

El equipo dirigido por Eduardo Etcheto ganó de manera invicta el certamen disputado en La Reina, el segundo a nivel de estructura de World Rugby para selecciones nacionales Sub 20, debajo del Mundial U20. El saldo fue de cuatro victorias (las otras fueron a Hong Kong China, Rumania y Brasil), 243 puntos anotados y apenas 52 recibidos.

La remodelación de la casa del rugby

La realización del prestigioso certamen en territorio chileno no fue coincidencia. De hecho, es la tercera oportunidad que el país alberga el torneo, siendo 2008 la primera edición de este, donde se consiguió un subcampeonato. En 2012, en tanto, se logró un tercer puesto. Junto a la coronación, justamente de local ocurrieron las tres mejores actuaciones de los Cóndores juveniles.

En ese sentido, se realizó una cuantiosa inversión para llevar a cabo el recinto, todo en medio del proceso de desarrolllo de la disciplina en el país, tanto a nivel deportivo como infraestructura. Es por ello que remodeló íntegramente el CARR ubicado en el Parque Mahuida, la casa del rugby nacional.

Se instalaron nuevas tribunas e iluminación. En etapas posteriores, se realizará una segunda cancha y un edificio de cuatro pisos: “Es un proyecto muy interesante. La inversión es cercana a los 4.800 millones de pesos en total”, Davor Stancic-Rokotov, director de Chile Rugby, a El Deportivo, previo al certamen.

La nueva generación de los Cóndores

La coronación es parte cúlmine del proceso de una generación que apunta a integrar la selección adulta durante los próximos años. El trabajo liderado por Etcheto comenzó hace dos temporadas, cuando varios de los integrantes del plantel tenían 16 y 17 años. Mucho incluso llevan un par de años más trabajando juntos, haciendo todo el recorrido de las series menores.

Entre los jugadores que integraron ese proceso aparecen el capitán Marco Alvano, Max Schlesinger, Santiago Wood, José Tomás Bonilla, Max Abumohor, Rafael Silva, Claudio Roa, Clemente Rodríguez y Jaime Soler. Este último, por ejemplo, terminó como goleador del campeonato.

“Hablamos mucho esta semana y nos dimos cuenta de que somos un grupo que lleva unido durante cuatro años y entrenando todas las semanas. Era un partido muy emocionante porque, probablemente, sea la última vez que juguemos todos juntos. Dijimos que íbamos a dar la vida por el que está al lado, así como lo hacemos todos los días cuando nos despertábamos todos los días a las siete de la mañana para entrenar”, señaló el capitán tras obtener el título.

“Para Chile Rugby, es un triunfo que nos va a visibilizar más. El rugby viene creciendo exponencialmente y es un momento para llamar la atención en el mundo y decir que las cosas se están haciendo bien en Chile. Nos estamos mostrando más y, en lo personal, voy a seguir tratando de ser el mejor jugador posible”, añadió.

Por otra parte, el propio Alvano y Schlesinger son parte del trabajo habitual de la selección adulta. Ambos han participado en entrenamientos junto al grupo que dirige Pablo Lemoine.

A ellos se suman jugadores que ya conocen el rugby profesional de Selknam. Benjamín Díaz, Cristóbal Soto, José Pablo Fernández, Santiago Wood y los dos mencionados ya debutaron con la franquicia chilena en el Súper Rugby Américas.

Precisamente ese roce es el que esperan seguir replicando y, ojalá, transmitírselo a todos. Cristián Rudloff, presidente de Chile Rugby, ya planteó la opción de incorporar una segunda franquicia nacional al SRA.

Esto permitiría que más jugadores se sumen a un contexto establecido bajo mayores exigencias físicas, técnicas y tácticas. Básicamente, un mayor nivel competitivo y, por ende, más competencia para la selección absoluta.

El plantel campeón, que aún está en vías de finalizar su proceso juvenil, buscará sumarse a la estructura profesional y dar el salto para trasladar el éxito de su generación a los Cóndores.

El horizonte más cercano es Australia 2027, pero el objetivo es Estados Unidos 2031. “Hace dos años, con parte del staff que se encarga de gestionar, organizar y direccionar los programas de formación, nos encerramos en una habitación y dijimos: ‘Vamos a armar la construcción del equipo de los jugadores que van a jugar el Mundial de Estados Unidos 2031’”, explicó Etcheto previo al torneo.

En 2035, en tanto, Chile ser sede de la Copa del Mundo en bajo una candidatura en conjunto a Argentina, Brasil y Uruguay. Dicha postulación incluso fue alabada por Brett Robinson, presidente de World Rugby: “Existe una cultura increíblemente sólida entre Chile, Argentina, Uruguay y Brasil; trabajan en equipo para construir y hacer crecer el deporte en Sudamérica. Así que tienen una candidatura muy, muy fuerte, y será muy competitiva”, indicó en una entrevista con El Deportivo.