“Pudimos conseguir el objetivo, que era llegar a disputar la final”. Esa frase la emitió Luis Mena después de la clasificación de la Roja Sub 20 femenina a la definición por el oro de los Juegos Suramericanos de Santa Fe.

Era una oportunidad irrepetible la de conquistar la medalla de oro, considerando las características de una competencia de solo cuatro selecciones y sin las principales potencias (Argentina, Brasil, Colombia y Ecuador se restaron porque jugaron el Mundial de la categoría, en Polonia). Realmente se estuvo a un paso de la cúspide del podio. Sin embargo, todo se desmoronó en el epílogo. Venezuela, que fue a los Odesur con su Sub 17, empató sobre la hora y luego se impuso en los penales. Drama a la vena.

Si bien es cierto que alcanzar una medalla a nivel suramericano (de cualquier metal) es importante, no es menos cierto que el fútbol femenino contaba con una opción evidente de superar el segundo lugar en Santiago 2014, el mejor registro previo (y cuando el torneo era de selecciones absolutas), al mando del entrenador del elenco adulto. Luis Mena dirigió a la Sub 20 en Argentina y nuevamente tropieza en una instancia decisiva. La herida es particularmente dolorosa en esta oportunidad, por cómo fue el desenlace del partido ante las “chamas”.

El exdefensa de Colo Colo analizó lo sucedido, destacando el esfuerzo de sus dirigidas. “Muy orgulloso de cada una de las jugadoras. Fue un torneo muy lindo, lo empezamos de muy buena manera y lo terminamos, creo, de una manera que no la esperábamos. Pero así es el fútbol. Muchas veces tiene esas injusticias que no se entienden, pero muy orgulloso de cada una de nuestras jugadoras”, declaró. También apuntó a la experiencia adquirida por futbolistas Sub 17, de cara al Mundial de Marruecos.

Los fracasos de la era Mena

Luego de la final de este miércoles, Mena quedó nuevamente en el paredón, siendo el principal apuntado. Reflotaron las críticas que en su minuto asomaron luego de anteriores fracasos durante su etapa. “Yo sé que muchas veces la gente está ansiosa de resultados, pero los resultados también van de la mano de un proyecto deportivo que hoy día lo estamos llevando a cabo y está dando frutos. A esta Sub 20 nunca le había ido tan bien a nivel competitivo. La Sub 17 ya clasificó al Mundial y de a poco se van dando los frutos”, analizó.

“Pero más allá de los resultados que obviamente la gente necesita, nosotros también hemos visto muchas jugadoras que seguramente se van a ir sumando de a poco a nuestra selección adulta y que van a ser el futuro”, añadió el seleccionador, quien piensa en el futuro aunque el propio no tiene tanta certidumbre. Luis Mena finaliza contrato con la Federación en diciembre. Según conoce El Deportivo, no está en los planes una renovación de su cuerpo técnico. Cabe consignar, además, que en noviembre hay elecciones en Quilín.

El ex DT del Cacique asumió la Roja femenina en mayo de 2023, con la misión de reemplazar a José Letelier, quien condujo la mejor época del fútbol de mujeres en el país (subcampeonato de la Copa América 2018, clasificación al Mundial 2019 y Juegos Olímpicos de Tokio), pero cuyo proceso acabó deteriorado tras perder el repechaje para la Copa del Mundo 2023 con Haití. Ya sea con combinados adultos o juveniles, lo concreto es que Mena ha dirigido cuatro torneos, con opciones de conseguir éxito, y no se ha dado.

Lo sucedido en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 combinó la ilusión con la vergüenza. Porque el hecho de que una jugadora de campo (María José Urrutia) tuviera que ponerse en el arco porque el equipo quedó sin porteras fue un lunar de este proceso. Al no tratarse de una fecha FIFA, Christiane Endler y Antonia Canales debieron volver a Europa antes de la final. Tiane, la mejor exponente del fútbol femenino chileno, renunció a la Roja después de las semifinales. Todo esto terminó con la Roja ganando medalla de plata, tras caer con México.

Dos años después vino la Copa América, en Ecuador. Ya había una incipiente renovación en el plantel, de cara al primer torneo oficial sin la capitana. A Chile le servía un empate en el último partido de su grupo, ante Uruguay, para pasar a semifinales. Perdió 3-0. Luego, en la definición por el quinto puesto, cayó con Paraguay. Un aciago sexto lugar dejó a la Roja no solo lejos de la opción de acceder a los Juegos Olímpicos de 2028. También quedó fuera de los Panamericanos de Lima 2027.

Una nueva oportunidad para el proceso llegó con la Liga de Naciones, el nuevo torneo creado por la Conmebol, clasificatorio para el Mundial. Era un objetivo fundamental para la selección adulta. Endler estaba de vuelta en el equipo, para apuntalar el plantel. Chile llegó a su último partido en zona de clasificación. Cerraba con Ecuador, como local en el Estadio Nacional, con la opción de timbrar su acceso al repechaje intercontinental del Mundial de Brasil 2027. Ganar significaba el pasaje. Nuevamente, dependiendo de sí mismo, el equipo falló. En una jornada para el olvido para la arquera del Lyonnes, la Roja perdió en casa y quedó fuera de la Copa del Mundo, otra vez. Chile acabó 7º en la tabla, entre 9 participantes.

Lo último fue este oro que se fue de las manos, de una manera tan increíble como dolorosa. Y justo contra Venezuela, contra quien el Team Chile compite palmo a palmo por el cuarto puesto del medallero.