Se discute en el Congreso un proyecto de ley -iniciado en moción parlamentaria-, que busca extender el plazo de postnatal a un año. Aunque para algunos esta medida es considerada como razonable, se podría tratar de una nueva barrera de entrada a la contratación de mujeres, lo que también generaría aumento del desempleo y de la mujeres.

Ante cualquier cambio, es relevante tener claridad sobre dónde estamos. Conforme al Convenio 103 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), se recomienda un descanso maternal de doce semanas, plazo equivalente al que contempla el artículo 194 del Código del Trabajo, que luego se amplió en doce semanas más de permiso postnatal parental (Artículo 197 bis del mismo código). Esta norma -incorporada durante la primera administración del Presidente Piñera- permite a elección de la madre, que lo use el padre, fomentando la “corresponsabilidad”. Es decir, estamos largamente por sobre las recomendaciones de la OIT.

Hoy, menos de la mitad de las madres tienen acceso a este beneficio con cargo al Fisco, que consiste en el pago de las remuneraciones por el periodo íntegro de la licencia material, hasta el tope imponible. Los datos indican que hay alrededor de 180 mil nacimientos al año en Chile y la Superintendencia de Seguridad Social, informó que en 2024 se iniciaron algo más de 75 mil subsidios. ¿Qué ocurre con los demás casos? Se trata de madres que no tienen empleo formal (tampoco son independientes o trabajan a honorarios) o que bien teniéndolo no cumplen con el requisito de cotizaciones mínimas.

Respecto al proyecto de ley, lo primero que llama la atención es que se origine en una moción y no en mensaje presidencial. Al tratarse de un proyecto en el área de la seguridad social que irroga gasto al Estado, no debería ser considerado admisible como iniciativa parlamentaria, por lo que claramente es inconstitucional. Si bien la Secretaría de la Cámara lo declaró así en un comienzo, la mayoría circunstancial de diputados presentes en sala consideró lo contrario y el proyecto prosiguió su tramitación.

Entre las razones para ampliar el postnatal están la salud y el cuidado de los niños, pero ambas tienen mejores formas de tratarse. El ámbito de la salud está regulado en los artículos 199 (enfermedad grave del niño menor de un año) y 199 bis (enfermedad o accidente grave del niño hasta 18 años) del Código del Trabajo, que contemplan un permiso especial. Y para el cuidado se debería avanzar en el proyecto de sala cuna universal. Si vemos este beneficio como un tema netamente laboral y dejamos de mezclarlo con lo educacional, muy posiblemente se destrabaría la discusión.

Si bien el costo directo del postnatal lo asume el Estado, es indudable que para el empleador el tema no es neutral. En la mayoría de los casos se debe contratar y capacitar algún reemplazo y mientras mayor sea la duración del permiso, mayor será la dificultad para reinsertarse. Según el INE, el desempleo en mujeres está cerca del 10%, y la informalidad también va al alza. Revertir esta realidad requiere de políticas públicas que fomenten y no generen trabas a la contratación.

La solución simple es aumentar un plazo, creyendo que todo lo demás se mantendrá igual. La solución responsable es avanzar en medidas que no terminen afectando el empleo. Mayor corresponsabilidad real, sala cuna universal y normas de compatibilización de la vida familiar y laboral van en esa dirección.

Por Pedro Pizarro, vicepresidente del Instituto Libertad, exsubsecretario de Previsión Social