La minera BHP Billiton informó que su directorio dio luz verde a la inversión de US$2.460 millones para desarrollar un proyecto que busca extender la vida de la mina a rajo Spence en más de 50 años.

El proyecto contempla en sus primeros diez años de operación, la producción anual se incremente en aproximadamente 185.000 toneladas de cobre pagable en concentrado y 4.000 toneladas anuales de molibdeno pagable.

La primera producción se espera para el año fiscal 2021, y la actual producción de cátodos de cobre continuará hasta el año fiscal 2025.

"Spence Growth Option fue evaluado rigurosamente según nuestro Marco de Asignación de Capital y, a precios de consenso en el caso medio, tiene una tasa interna de retorno de 16% y un período de payback esperado 4,5 años desde la primera producción", indicaron desde la minera.

El proyecto, es la primera inversión de envergadura desde la caída del boom minero.

Dentro de los hitos destacados del proyecto se encuentra que considera el diseño, ingeniería y construcción de una planta concentradora de sulfuros convencional, de gran escala tanto para cobre como molibdeno, con una capacidad nominal de 95.000 toneladas por día.

Adicionalmente, la expansión de Spence requerirá de una nueva planta desalinizadora que estará ubicada en la Bahía de Mejillones y 154 km de tubería de agua desde la planta a la operación.

Su construcción y operación estará a cargo de un tercero bajo un contrato BOOT (Build, Own, Operate and Transfer) que ha sido adjudicado en forma separada, con obligaciones de pago del lease financiero, nominal y sin descontar, por un total de US$1.430 millones durante los 20 años de duración del contrato.

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