Sierra Gorda, de capitales polacos y australianos, puso en marcha este martes la tramitación ambiental de un proyecto de exploración minera que tenía entre manos desde hace tiempo, cuyo objetivo es levantar información mineralógica del sector noreste del rajo actual de la faena.

La idea de la empresa, que puso la primera piedra a comienzos de octubre de la cuarta línea de molienda por US$ 725 millones, es iniciar los trabajos de exploración para continuar la producción de cobre en el largo plazo.

La iniciativa ingresada al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (Seia) cuenta con una inversión de US$ 200 millones, y tendrá una vida útil de cinco años, desarrollándose -si consigue los permisos en los plazos proyectados- entre 2028 y 2032.

El proyecto habilitará 174 plataformas de sondajes y las obras contemplan una superficie de 101 hectáreas, emplazadas en un polígono de 1.337 hectáreas. Para la fase de operación, se estima una mano de obra diaria de 55 trabajadores, también 83 mil litros al mes de consumo de combustible y una demanda de agua de mar de 420 m³ al día. La faena minera está ubicada en el desierto de Atacama, en la Región de Antofagasta.

Consultada, Sierra Gorda dijo que “la exploración busca proyectar el recurso disponible en el futuro. Esta inversión es indispensable para definir las reservas del yacimiento que nos permitirán dar continuidad a la operación las próximas décadas”.

Futuro productivo

El año pasado Sierra Gorda produjo 165 mil toneladas de cobre. Con la cuarta línea de molienda se prevé aumentar el procesamiento de material desde 131 mil toneladas diarias hasta 165 mil toneladas. 26% más.

Cuando los dueños de Sierra Gorda, el grupo KGHM (polaco y con el 55% de la propiedad) y South32 (australiano y con el restante 45%), dieron a conocer este el proyecto de molienda, dieron nociones de que preparaban un plan de exploración.

“Sierra Gorda sigue ofreciendo un potencial de crecimiento sustancial. El actual rajo Catabela permanece abierto en profundidad y, en el prospecto adyacente Catabela Noreste, informamos recientemente de un objetivo de exploración inicial de entre 1,1 mil millones de toneladas con una ley de 0,48 % de cobre total (TCu) y 2,9 mil millones de toneladas con una ley de 0,45 % de TCu, lo que pone de relieve un mayor potencial para extender la vida útil de la operación”, dijo el director ejecutivo de South32, Matt Daley a inicios de julio.

Igualmente, la memoria de Sierra Gorda 2025 anticipaba que “con el objetivo estratégico de proyectar el negocio a largo plazo, la compañía ejecuta campañas de exploración en el yacimiento Catabela Noreste (CNE) con miras a extender la vida útil de la faena más allá de los permisos actuales”.