Decepción profunda en River Plate. El sueño de avanzar en el Mundial de Clubes se destruyó. O, quizás, se autodestruyó. En un segundo tiempo para el olvido, los Millonarios perdieron 2-0 con el Inter de Milán, en Seattle, y quedaron eliminados del certamen, al ser desplazados, además, por el Monterrey de México.

Era uno de los partidos más esperados de la fase grupal, en ese enfrentamiento entre Sudamérica y Europa que ha tomado fuerza en el torneo. Los italianos llegaron tras superar con mucha dificultad al Urawa Red Diamonds de Japón, cotejo en el cual tiraron 49 centros. Mientras que los argentinos habían empatado con Rayados, en Los Ángeles, duelo que iba a marcar la clasificación a octavos.

Considerando el complejo sistema que implantó la FIFA para determinar a los clasificados en caso de igualdad de puntos (entraba a tallar una tabla paralela solo con los involucrados), había una manera para que ambos clasificaran, sin la necesidad de mirar lo que hacían los mexicanos: un empate 2-2.

Marcelo Gallardo tuvo inconvenientes para conformar el mediocampo, porque tenía tres bajas: Enzo Pérez, Kevin Castaño y Giuliano Galoppo. Entonces, el Muñeco alineó a Rodrigo Aliendro, Matías Kranevitter y Maximiliano Meza, más la presencia de un 9 tradicional como Miguel Borja. Paulo Díaz reiteró titularidad. River fue local en Seattle. Este miércoles llevó cerca de 30 mil personas, a diferencia del debut, en la misma ciudad.

Fue un primer tiempo disputado, en el cual se repartió la posesión del balón y se registraron pocos remates a portería. Si bien no se reflejó en la cuenta, los Millonarios no se escondieron en la cancha del Lumen Field. Con presión alta, se posicionaron en campo rival para estorbar la salida lombarda. En los 12′, un remate de Franco Mastantuono fue directo a las manos del portero Sommer. River necesitaba que apareciera en todo su esplendor el joven prodigio que se va al Real Madrid.

En la otra área, la dupla de Francesco Pio Esposito y Lautaro Martínez se las ingeniaban para complicar a la defensa riverplatense. Con el cero a cero instalado, se prendieron las alarmas al conocer de la momentánea victoria de Monterrey sobre Urawa Red, en Pasadena. En menos de 10′, los mexicanos quedaron 3-0 arriba, resultado que complicaba mucho las opciones del cuadro ‘banda sangre’. Con este escenario, a los de Gallardo solo les servía ganar o empatar 2-2, 3-3 y así hacia arriba.

El complemento fue más abierto, también por la necesidad del resultado. Al quedar más expuesto River, el Inter contó con más oportunidades de hacer daño. En los 51′, Lautaro Martínez estuvo a punto de abrir el marcador, pero su remate dio en un palo. El campeón del mundo en Qatar se vio muy activo en el segundo periodo. Tuvo otra chance en los 54′, pero su disparo fue contenido por Armani.

El panorama se complicó mucho para River con la expulsión de Lucas Martínez Quarta, en los 65′, quien recibió la roja directa como último recurso. Tiene una falla en un control y luego baja al armenio Mkhitaryan, quien se iba en dirección al arco. Todo se puso aún más cuesta arriba cuando el Inter llegó al 1-0 gracias al joven Francesco Esposito, quien recibe de Susic, deja pasar a Paulo Díaz y define para abrir la cuenta.

El partido fue tomando temperatura, por la frustración de los argentinos. De hecho, Marcos Acuña tuvo un fuerte encontrón con la banca nerazzurri. En el tiempo añadido, Alessandro Bastoni marcó el 2-0 definitivo con un remate bajo. Los transandinos acabaron con 9, porque Gonzalo Montiel recibió la doble amarilla.

Después de la eliminación de Boca, que fue incapaz de vencer al semiprofesional Auckland City, River tenía la oportunidad de sacarle en cara que sí podían hacer la tarea. Pero no pudo. Los dos grandes de Argentina se despiden del Mundial en la fase grupal, mientras que Brasil metió a sus cuatro representantes en la siguiente etapa.

El Inter terminó primero del grupo E con siete puntos. Monterrey, que ganó 4-0 al Urawa Red, quedó segundo con cinco. River, tercero con cuatro unidades. En octavos de final, el subcampeón de la Champions chocará ante Fluminense, mientras que los mexicanos enfrentarán al Borussia Dortmund.