Johnny Herrera (45 años) no esquiva ningún tema. Mientras Universidad de Chile atraviesa uno de los momentos institucionales más complejos de su historia, el emblemático exarquero, hoy comentarista deportivo en TNT Sports, observa con preocupación lo que ocurre y no descarta trabajar en el club en el mediano plazo. “Se robaron la U en los últimos años”, sentencia en entrevista con El Deportivo, antes de abordar las polémicas que han sacudido a Azul Azul y explicar por qué, pese al terremoto dirigencial, ve al equipo en condiciones de imponerse a Colo Colo en el Superclásico.

¿Cómo ve a la U de cara al Superclásico frente a Colo Colo?

Hace rato la U viene jugando bien. En los últimos seis partidos ha sido un equipo sólido. Como pocas veces he visto la U en 10 años, desde que fuimos campeones. Solo con el profesor (Gustavo) Álvarez lo vi así. Es un equipo con confianza, que va para adelante.

¿Por dónde cree que pasará el partido?

Tengo la tranquilidad de que puede ser un clásico favorable a la U. Hay un equilibrio muy bueno de experiencia y juventud. La juventud está marcando diferencias, más los que tiran el buque para adelante, que son los más avanzados en edad como Charles (Aránguiz), Eduardo (Vargas) o (Matías) Zaldivia. Se está retomando incluso el nivel de la Sudamericana 2025. Eso te da tranquilidad para lo que viene. Si hay un conducto regular, sinceramente, siendo bien objetivo en cuanto al fútbol, pienso que la U no debería tener problemas en ganarle a Colo Colo y pasarlo por arriba. Pero obviamente que los clásicos siempre son clásicos, por más que sea una redundancia y esté lleno de frases clichés. Hay imponderables, como el árbitro. Nos ha pasado muchas veces. Si solo se juega fútbol, creo que la U tiene mucho más que Colo Colo.

¿Por qué la U se demoró en encontrar el camino en esta temporada?

La U tuvo muchos problemas físicos en un principio, con siete u ocho lesionados. De hecho, los delanteros vienen lesionados de esa época. Rivero, por ejemplo. Después de haber hecho una intertemporada buena, la U se está encontrando con un equipo sólido. Y obviamente te da confianza para la actualidad que tiene, no solamente el conjunto, sino individualmente cada uno. Insisto, hoy se ve a un equipo que es muy difícil que le puedan ganar. Contra Limache, la U empezó perdiendo con un gol regalado, pero con mucho ímpetu, fútbol y sin cambiar su libretito, terminó dando vuelta el partido de forma merecida. Yo estaba con mi hijo en el estadio y le decía “tranquilo, lo vamos a dar vuelta, porque estamos jugando bien”. Me ha tocado estar en equipos muy exitosos, que juegan muy bien, y esos equipos te dan tranquilidad. Incluso cuando vas perdiendo, sabes que en algún minuto el marcador se va a revertir y va a primar el buen fútbol.

¿Cuánto mérito tiene Gago por mantener al equipo bien pese a la crisis de Azul Azul?

Habría que estar en la interna, más allá de lo que hace el profesor Gago, que obviamente hasta el minuto ha hecho un buen trabajo. Yo estaba un poquito disconforme cuando no jugaba (Lucas) Assadi, por ejemplo, porque para mí era el diamante de nuestro club. Entró y la rompió. Fue el jugador por lejos más trascendente. Cuando se metió en el once titular, el equipo voló. Siempre los buenos jugadores deben estar. Más allá de la idea del entrenador, de no haber contado con él en algún minuto, logró torcer la mano del técnico. Tenía que ser titular.

¿Qué le parece la salida de Assadi?

Eso lo decide él, es conversado con el jugador. A Lucas le pasó en su momento que le llegaron ofertas y no lo dejaron irse. Tengo entendido que era mucha plata en esas primeras ofertas. A cualquier jugador de 20 años le mueve el piso. Hoy se ve completamente enfocado. También pasó por un mal momento familiar. Las personas no somos de acero y obviamente que te pega cuando fallece un familiar. Se logró reponer y lo demostró en la cancha. Se nota un jugador muy alegre. Volvió a ser el Lucas Assadi desequilibrante, trascendente y principal figura de nuestro campeonato.

¿Marcelo Díaz se equivocó con su elogio a Michael Clark?

Se equivocó absolutamente. Parecía que estaba hablando una persona que no conocía la realidad del club. Pero insisto, son cosas superficiales. La institución está sobre las personas. Está sobre los dichos, por ejemplo, de Marcelo. Después hizo un mea culpa y se dio cuenta de que se había equivocado. Hoy prima, gracias a Dios, el fútbol, cosa pocas veces vista, por sobre lo que está pasando institucionalmente. No es fácil concentrarse solamente en la cancha cuando hay un terremoto a nivel de dirigencia. Charles Aránguiz, Eduardo Vargas, Zaldivia, Nico Ramírez, Chelo Morales, son jugadores que se nota que quieren estar, que sufren cuando el equipo pierde. Esa gente se logra abstraer de lo que está pasando y se abocan solamente a la cancha.

¿Qué hubiera hecho si le tocaba estar en la U en medio de esta crisis?

Eso lo ve la parte dirigencial, la administración del club. El futbolista tiene muy poco que meterse en eso. Son decisiones que no le competen al jugador. Normalmente cuando tú te tratas de meter en cosas que van más allá de lo futbolístico, te termina pasando la cuenta. Es lo que le pasó a Marcelo Díaz, que lo pasó muy mal por sus dichos. Yo siempre traté de influir, pero de buena forma, hasta donde consideraba que era correspondiente. La última vez que trato de doblar la mano a Carlos (Heller) y decirle que nos escuchara un poco más, fue porque estaban tomando decisiones muy oscuras con la llegada de (Alfredo) Arias, que lo tenían escondido en un hotel hasta que se fuera (Frank) Kudelka. Ahí le dije a Heller que pidamos disculpas todos los miembros del club, jugadores, técnico, presidente, gerente técnico, que era Sabino Aguad. Tristemente Carlos renuncia cuando lo amenazan de muerte a él y a su familia. Pero el futbolista tiene que abocarse a la cancha. Cuando tratas de abarcar más, terminas trasquilado.

Se manifestó en las redes sociales cuando se supo de la prisión preventiva a Michael Clark, ¿cómo toma la noticia?

Viéndolo como hincha y como alguien que quiere al club, más que nada. Yo tengo súper claro que se robaron la U en los últimos años. Ni siquiera desde la época Sartor, un poquito antes incluso, hubo dirigentes que metieron las manos. Hubo jugadores que llegaron con platas oscuras, sobreprecios. Un sinfín de situaciones que uno estando de afuera se da cuenta. Yo sabía, por ejemplo, tres meses antes de que terminara el campeonato, que Álvarez venía a la U. Y se hizo una cláusula dos meses antes de que terminara el campeonato. Eso era la primera vez que se ve en la historia. Esas cosas oscuras que pasaron, obviamente, como hincha y persona que estuvo más de 20 años en el club, te molestan porque sabes que lo único que quería mucha gente era llenarse los bolsillos.

¿Qué le parece la llegada de Vozinha a Colo Colo?

Es medio tarde. Vozinha tendría que haber jugado el partido anterior. Por más que haya jugado el Mundial, no es llegar y ponerlo en un clásico con todo el público en contra. Si bien es cierto que jugó el Mundial, siempre estuvo la mayor parte de la gente a su favor. El ambiente es otro. Viene de jugar en segunda división de Portugal. Si lo tiran a la cancha ahora es quemarlo.

Para Ortiz el titular es Gabriel Maureira.

Ortiz es una persona súper transparente. También entiendo que él no lo quería a Vozinha. Había pedido a (Santiago) Mele. Creo que tiene que mantener a Maureira, que viene jugando hace rato. Pero él tomará la decisión.

¿Qué opina de Maureira?

Tiene un biotipo importante, pero tiene muchas falencias. Muchas. Pero, insisto, posee gran biotipo y condiciones. Es un jugador que deben explotar con un buen preparador de arqueros.

¿Está conforme con el rendimiento de Gabriel Castellón en la U?

Castellón no me llena hace rato. Más encima viene medio sucio, al llegar de Huachipato, con estas triangulaciones que se hicieron. Creo que es un tema de concentración lo de Castellón. Porque resulta que se equivoca mucho, pero le hacen pocos goles y en los clásicos juega siempre bien. Ahí es cuando más concentrado estás. Por eso digo que de pronto, no sé, hay que ponerle un chispero ahí para darle la corriente cuando llegue la hora de los partidos (ríe). Para que esté más alerta.

¿Por qué a la U le ha costado ser campeón?

Porque hubo gente durante los últimos años que estuvo llevándose la plata a su propio bolsillo y nunca pensaron en el equipo, así de simple.

Pero en 2024 peleó el título hasta la última fecha y tampoco se dio.

Es que uno cosecha lo que siembra. Si actuaste mal, el destino siempre te termina pasando la cuenta.

Ahora deben rematar las acciones de Azul Azul, ¿qué pasará con la U?

Lo que yo quiero es que el club se limpie. Que se vayan todos los que le han hecho mal a la U. Que se vayan todos los que son partícipes o cómplices de esta gente que ha lucrado con Universidad de Chile. Que se vaya toda la gente de la gerencia, porque todos ellos sabían lo que estaba pasando. Y que llegue gente honesta, transparente, que quiera que le vaya bien a la U. Personas que son hinchas y den todo por la U. Que no saquen plata, que todo sea para invertir ahí mismo. Que volvamos a tener una U gloriosa como la tuvimos en algún minuto.

¿Entraría a la U a trabajar si se lo proponen?

Es difícil la pregunta. Yo termino con TNT Sports en 2028... pero ante el amor de tu vida, compadre, es difícil decir que no.