Meta Platforms acordó pagar un máximo de 16.680 millones de dólares como parte de un acuerdo para resolver las demandas presentadas por varios estados de Estados Unidos, que alegaban que la empresa diseñó Facebook e Instagram para crear adicción en los niños, engañó a los consumidores sobre su seguridad y recopiló indebidamente datos personales de menores que utilizaban sus plataformas, según un documento judicial publicado el miércoles.

El acuerdo se alcanzó durante un juicio federal en California sobre las demandas presentadas por 29 estados, evitando así uno de los juicios más sonados hasta la fecha sobre las acusaciones de que las empresas de redes sociales perjudicaron a los usuarios jóvenes, informó Reuters.

La compañía acordó establecer medidas de seguridad para los usuarios adolescentes, incluidos límites de uso diarios y bloqueos nocturnos en todo Estados Unidos.

El juicio con jurado, que tuvo lugar en un tribunal federal de Oakland, California, comenzó con las declaraciones iniciales la semana pasada. California se ha unido a otros 28 estados de EE.UU. para demandar a la empresa, valorada en 1,36 billones de dólares, por supuestamente diseñar productos adictivos que perjudican a los niños. Los estados alegaron además que la empresa de redes sociales recopilaba datos de menores de 13 años de forma habitual sin el consentimiento de sus padres, en violación de las leyes federales y estatales.

Expertos legales afirmaron que el resultado de este juicio podría cambiar radicalmente la forma en que funcionan las aplicaciones de redes sociales para los jóvenes, destacó el diario The Guardian.

La empresa con sede en Menlo Park, California, negó haber cometido irregularidades al aceptar el acuerdo. Meta ha rechazado las acusaciones, afirmando que se ha esforzado por proteger a los menores en sus plataformas. La compañía argumentó que no pudo haber engañado a los consumidores sobre la posible adicción a sus servicios, ya que la “adicción a las redes sociales” no es una afección psiquiátrica reconocida.

Las acciones de Meta subieron un 4,4% en las operaciones previas a la apertura del mercado.

En un documento presentado antes del juicio, Meta afirmó que California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey solicitaban multas de hasta 1,4 billones de dólares. Antes del inicio del juicio, los estados habían sugerido que la cifra se acercaría a los 200 mil millones de dólares. Además, solicitaban indemnizaciones económicas adicionales, así como una orden judicial que obligara a Meta a realizar cambios importantes en sus plataformas y a impedir que los menores crearan cuentas.

Se preveía que el juicio duraría entre seis y ocho semanas. El proceso estará a cargo de los abogados de los estados de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. El jurado tendrá un papel consultivo, lo que significa que presentará recomendaciones a la jueza Yvonne Gonzalez Rogers, quien dictará la sentencia definitiva sobre el veredicto y la indemnización.

Meta se enfrenta a miles de demandas similares en Estados Unidos presentadas por familias, distritos escolares y otros fiscales generales. La empresa perdió los dos primeros casos que llegaron a juicio en marzo. En el primero, se le ordenó pagar casi mil millones de dólares al estado de Nuevo México por permitir la explotación sexual infantil en sus plataformas; y en el segundo, se la declaró responsable de diseñar deliberadamente productos adictivos que crearon adicción en una joven y se le ordenó pagarle más de cuatro millones de dólares.