Lo que cambió su vida -asegura- fue Bolsa Familia, un programa de transferencia de rentas creado en 2003 por el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva, que sobrevivió a otros presidentes de diverso signo político. Incluso el gobierno de derecha de Jair Bolsonaro mantuvo el plan, aunque con distinto nombre: “Auxílio Brasil”. El programa garantiza un ingreso mensual del Estado a familias pobres, bajo requisitos como la escolarización y la vacunación al día de los hijos.

La iniciativa unificó varios programas sociales existentes y se lanzó con el objetivo de reducir la pobreza y la desigualdad, especialmente entre niños y adolescentes. El propio Banco Mundial reconoce que Bolsa Familia es hoy uno de los programas de transferencias monetarias más grandes y de mayor duración del mundo.

De cara a la segunda vuelta presidencial del próximo domingo en Brasil, la Bolsa Familia ha quedado en el centro del debate, debido a las acciones que tanto el presidente Luiz Inácio Lula da Silva como su rival, Flávio Bolsonaro, han adoptado o anunciado respecto al programa social.

En el caso del candidato del Partido de los Trabajadores (PT), el gobierno de Lula adelantó el calendario de pagos de Bolsa Familia para que sus cerca de 50 millones de beneficiarios cobren antes del balotaje presidencial del domingo.

La modificación del cronograma, que originalmente preveía que cerca de la mitad de las familias recibieran el monto de octubre después de las elecciones, fue justificada por el gobierno por la necesidad de mitigar riesgos excepcionales vinculados al fenómeno climático El Niño, según una ordenanza del ministro de Desarrollo.

“No voy a dejar de dar un beneficio que puedo dar porque hay elecciones”, afirmó Lula el lunes en una entrevista con la cadena televisiva SBT.

Según Infobae, la decisión se produjo en la recta final de la campaña electoral, después de que Lula quedara por detrás de Flávio Bolsonaro en la primera vuelta, con el 45% de los votos frente al 47% del senador. Las encuestas muestran un empate técnico entre ambos candidatos de cara a la segunda vuelta.

Poco antes de la primera vuelta del 4 de octubre, Lula aumentó un 15% el monto de Bolsa Familia, cuyo piso mínimo alcanzó los 691 reales mensuales, equivalentes a unos 137 dólares. Luego, en una entrevista, afirmó que “no sabía” que el programa llevaba tres años sin ajustes.

El adelanto de los pagos también remite a una medida similar que adoptó Jair Bolsonaro antes del balotaje de 2022, cuando buscaba su reelección frente a Lula.

En el actual escenario electoral, el senador Camilo Santana, coordinador de campaña del mandatario, afirmó ante periodistas que el equipo económico de Flávio Bolsonaro dio señales de que planea “acabar con el Bolsa Familia en este país”.

El candidato de extrema derecha respondió en redes sociales que el programa está “garantizado” en un eventual gobierno suyo y acusó a Lula de utilizar una “estrategia para meter miedo”.

Sin embargo, Flávio Bolsonaro eliminó de su cuenta en X publicaciones en las que criticaba el programa Bolsa Familia y calificaba el beneficio social de “bolsa-farelo”.

También utilizó el término para referirse al programa Renda Melhor, creado por el gobierno de Río de Janeiro en 2011. En aquel entonces, la iniciativa otorgaba un beneficio adicional de hasta 300 reales a las familias que ya recibían el Bolsa Familia. El objetivo era combatir la pobreza extrema.

Asimismo, Flávio se propone ampliar el período de la regla de transición para que los beneficiarios del programa Bolsa Familia puedan seguir recibiendo el subsidio durante dos años tras haber experimentado un aumento en sus ingresos -ya sea por su incorporación al mercado laboral formal o por la creación de un negocio propio-, según afirmó este lunes Daniella Marques, coordinadora general del plan de gobierno del candidato del Partido Liberal.

Sin embargo, el diario Folha de Sao Paulo aclara que esta medida ya existe. Denominada “regla de protección”, establece que el beneficiario seguirá teniendo derecho al 50% del importe del programa Bolsa Familia -incluso cuando los ingresos del hogar superen los 218 reales por persona al conseguir un empleo o iniciar un negocio- durante un período de 18 meses. Hasta el año pasado, este período de transición era de 24 meses.

“Quienes forman parte del programa Bolsa Familia contarán con una regla de transición de dos años para que puedan abrir su propio negocio o aceptar un empleo formal, con la posibilidad de reincorporarse automáticamente si el intento no resulta bien. Las personas no pueden quedar atrapadas para siempre en el Bolsa Familia”, afirmó Daniella en una entrevista con la radio CBN de Bahía.

Las palabras de Daniella -quien fue presidenta de la Caixa Econômica Federal, un banco público- generaron una repercusión negativa, al interpretarse que la propuesta de la campaña consistía en limitar a dos años el período durante el cual un beneficiario podría recibir el Bolsa Familia. La declaración de la portavoz de Flávio ya se ha convertido en un arma en manos de sus adversarios.

Este mismo lunes, Camilo Santana, uno de los portavoces de la campaña de Lula, criticó la intención del equipo rival durante unas declaraciones a los periodistas en el cuartel general del Partido de los Trabajadores (PT).

“La coordinadora económica del candidato Flávio Bolsonaro manifestó que, al cabo de dos años, los beneficiarios del Bolsa Familia serían excluidos del programa. Esto deja claro de dónde pretende Flávio Bolsonaro realizar sus recortes de 200.000 millones de reales -el gran ‘tijeretazo’-”, señaló.

En respuesta a las acusaciones, Daniella Marques y el senador Flávio Bolsonaro publicaron videos en las redes sociales afirmando que se trataba de noticias falsas difundidas por la campaña del presidente Lula, apuntó Folha.

Pero Lula insistió en las críticas. “Quieren acabar con el Bolsa Familia. La declaración de su asesora económica es propia de alguien que está trabajando para complacer a los empresarios, con el fin de acabar con el Bolsa Familia”, afirmó el mandatario, en referencia al equipo económico de su adversario.

En su declaración en redes sociales, Lula también recordó un episodio de 2011, cuando Flávio Bolsonaro ejercía un mandato en la Asamblea Legislativa de Río de Janeiro. Según el presidente, el parlamentario votó en contra de una propuesta relacionada con el programa Bolsa Familia en el estado.

“Lo que también es importante recordar es que, en 2011, mi adversario se negó a votar la creación del Bolsa Familia en Río de Janeiro. De 54 votos, él votó en contra”, declaró.