Señor director:

El comienzo de la construcción del Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT) representa un hito histórico para la astronomía mundial. Con un costo superior a los mil millones de euros, el E-ELT será el mayor de una nueva generación de telescopios que está destinada a revolucionar nuestra visión del Universo. Esta nueva generación incluye también el Telescopio de Treinta Metros (TMT) y el Gran Telescopio de Magallanes (GMT), de 25 metros de diámetro. Tanto el E-ELT como el GMT se encontrarán en el norte de Chile, consolidando al país como la capital mundial de la astronomía.

Durante décadas, Chile y Hawái han sido las dos principales ventanas del mundo para observar el cielo desde ambos hemisferios. Desde la llegada del observatorio Alma al Desierto de Atacama, el centro de gravedad de la astronomía se ha ido trasladando hacia el sur, proceso que continuará en las próximas décadas. El E-ELT será un instrumento formidable. Con un espejo principal de 40 metros, recogerá 25 veces más luz que los mayores telescopios actuales, los VLT y el Gemini Sur, los cuales cuentan con espejos de ocho metros. El E-ELT impactará todas las áreas de la astronomía, desde la búsqueda de actividad biológica en planetas extrasolares, hasta la formación de las primeras estrellas y galaxias. Aún así, los descubrimientos más importantes del E-ELT probablemente sean aquellos que todavía no podemos predecir. La llegada del proyecto E-ELT a Chile (con trabajo para personal técnico altamente especializado) representa una oportunidad única para el país, ya que todos los observatorios internacionales entregan un 10% de su tiempo de observación a instituciones chilenas. Esto permite que nuestros académicos y estudiantes de posgrado puedan realizar verdadera investigación de frontera.

Lucas A. Cieza

Núcleo de Astronomía de la Facultad de Ingeniería UDP