Investigadores de la Universidad de Princeton incorporaron una nueva herramienta al ámbito de la cibernética: una impresora 3D.

Los cientí­ficos han ideado una manera de producir un trozo en forma de oreja hecho de silicona mezclada con células bovinas e infundido con diminutas partí­culas de plata que forman una antena en espiral. Al igual que cualquier antena, ésta puede captar señales de radio que el oí­do interpreta como sonido.

El oí­do 3D no está diseñado para reemplazar a un oí­do humano, pero la investigación está destinada a explorar un nuevo método que combina la electrónica con material biológico.

"Lo que realmente hicimos aquí­ fue una prueba de concepto de las capacidades de la impresión 3D", dijo Michael McAlpine, el profesor que dirigió el proyecto. "La mayorí­a de la gente utiliza la impresión 3D crear objetos pasivos: cosas como figurillas y joyas".

Después de imprimirlo, el oí­do 3D es suave y translúcido. Se cultiva durante 10 semanas, durante las cuales las células se multiplican, creando un color carne y formando tejido endurecido alrededor de la antena.

McAlpine y su equipo demostraron la capacidad de la antena para captar señales de radio conectando electrodos a la parte posterior de las orejas en el proceso de impresión. Cuando se emiten una grabación de "Para Elisa" de Beethoven a un par de orejas totalmente cultivadas, los electrodos transmiten la señal a lo largo de los cables a un conjunto de altavoces, y la música fluye clara y sin interferencias.

Aunque la nueva investigación es sólo una iteración en el campo de la cibernética, un área que busca combinar la biologí­a con la tecnologí­a, McAlpine dijo que la investigación podrí­a conducir a reemplazos sintéticos para funciones humanas reales, y a una especie de sexto sentido electrónico.