New Horizons llegó antes y hasta más cerca de Plutón de lo que se había planeado, confirmaron los científicos principales de la misión en una conferencia de prensa.

Alan Stern, científico jefe de New Horizons, señaló que la sonda quedó 70 kilómetros más cerca de la superficie de Plutón que lo que estimaron (12.500 km), mientras Alice Bowman, gerenta de operaciones de la misión, confirmó que llegó a su objetivo 72 segundos antes. Ambos datos tendrán que ser confirmados esta noche (22.00 horas), cuando llegue el primer mensaje de la sonda y los primeros datos recolectados.

Bowman indicó que entre las primeras señales que recibirán de la sonda desde el Cinturón de Kuiper, a más de 5 mil millones de kilómetros, están los datos de telemetría, en código binario, recibirán los datos de su distancia. El trabajo de recolección de sus datos se realizará durante los próximo 16 meses, confirmaron los científicos de la Nasa.

El jefe de la misión respondió -en broma- que ya están trabajando en un propuesta para enviar un orbitador y un lander al planeta enano.  Luego, seriamente, agregó, "creo que volveremos al sistema de Plutón, pero será más duro, porque tendremos que venir a parar", indicó.

Por ahora, el equipo debe decidir, entre dos nuevos objetos, cuál será el próximo objetivo de la misión, decisión que deberá estar el próximo mes. Stern confirmó que la nave tiene combustible (plutonio) hasta unos veinte años más, "si continúa saludable" seguirá operando y tendrá la oportunidad de ir más lejos, como Voyager, afirmó.