Un fármaco recetado para el tratamiento de la artritis reumatoide puede ser efectivo para tratar el crecimiento del tumor de cáncer de piel, según un estudio hecho por investigadores británicos y estadounidenses.

El estudio, que aparece en el último número de la revista médica británica Nature, indica que los investigadores hallaron que el fármaco leflunomide puede inhibir el crecimiento del melanoma, considerado como la forma más agresiva del cáncer de piel.

El estudio estuvo a cargo de los científicos Grant Wheeler y Matt Tomlinson de la Universidad de East Anglia (Inglaterra) y sus colegas del Hospital Infantil de Boston (EEUU). 

Wheeler y Tomlinson analizaron miles de componentes que afectan al desarrollo de las células cutáneas y comprobaron con sus colegas de EEUU que leflunomide limita considerablemente el crecimiento de tumores en ratones, indica el estudio.

Además, cuando este compuesto es utilizado junto con PLX4720, una nueva terapia para tratar el melanoma que actualmente está en fase de pruebas clínicas, el efecto fue aún más importante, pues logró bloquear completamente el crecimiento del tumor.

Los investigadores consideran que el próximo paso debe ser llevar a cabo pruebas clínicas sobre el uso de leflunomide para tratar el melanoma, un proceso que puede ser rápido dado que este fármaco ya cuenta con la licencia para tratar la artritis.

De esta manera, los expertos confían en que este nuevo tratamiento pueda estar disponible en unos cinco años. 

"Este es realmente un descubrimiento emocionante, usar un fármaco actualmente disponible para atacar el melanoma", señaló Wheeler.

"Las muertes por cáncer de piel están en aumento y hay una necesidad desesperada para tratamientos nuevos y más efectivos", agregó.