Mientras el telescopio espacial Hubble buscaba anillos alrededor de Plutón, astrónomos lograron identificar gracias a este instrumento una nueva luna que orbita el planeta enano, denominada tempralmente como P4.

El pequeño satélite tiene un diámetro estimado de entre 13 a 34 kilómetros, un tamaño inferior a las otras tres que existen alrededor de Plutón. Por ejemplo Charon (Caronte), la luna más grande, tiene 1.043 kilómetros de ancho, y las otras dos -Nix e Hydra-, están en el rango de los 32 a 113 kilómetros de diámetro. P4 se encuentra entre las órbitas de estas últimas dos lunas, que el Hubble también había descubierto en 2005.

"Me parece notable que las cámaras del Hubble nos permitan ver un objeto tan pequeño", señaló Mark Showalter, del Instituto SETI en Mountain View, California, destacando la increíble capacidad del telescopio lanzado al espacio en 1990, a bordo del transbordador Discovery.

El hallazgo es el resultado de los trabajos en curso para apoyar la misión de la Nasa llamada "New Horizons", programada para volar a través del sistema de Plutón el año 2015. La misión está diseñada para proporcionar nuevos conocimientos sobre los mundos en el borde de nuestro sistema solar.

Según informó la Nasa, P4 fue vista por la cámara del Hubble por primera vez el pasado 28 de junio. Luego, se confirmó con imágenes captadas entre el 3 y el 18 de julio pasado.