El "extremadamente peligroso" huracán Irma avanzaba el jueves hacia Haití en su camino a Florida, tras devastar una serie de islas del Caribe y dejar al menos a 12 personas muertas.

Esta última cifra fue confirmada por las autoridades de las zonas que han sido afectadas, luego que se confirmara el fallecimiento de tres personas en Puerto Rico.

Con vientos de alrededor de 290 kilómetros por hora (kph) la tormenta, una de las más poderosas del océano Atlántico en un siglo, ha pasado a través de varias pequeñas islas en el noreste del Caribe, incluyendo Barbuda, San Martín y las Islas Vírgenes británicas y estadounidenses. En su recorrido ha arrancado árboles y dañado hogares y hospitales.

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La intensidad de los vientos disminuyó ligeramente a 282 kph cuando azotó la costa norte de República Dominicana, pero siguió en la extremadamente peligrosa categoría 5, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH). Irma llegaría a Florida el domingo como un poderoso huracán categoría 4, con oleadas e inundaciones que comenzarían dentro de las próximas 48 horas.

"No creemos que hayamos visto algo así", dijo a periodistas el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en la Casa Blanca en referencia a los vientos de Irma.

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Personal de manejo de emergencias de Florida comenzó las evacuaciones y ordenó a los turistas abandonar los Cayos. La escasez de gasolina en el área de Miami-Fort Lauderdale empeoró el jueves, con ventas de hasta cinco veces más de lo habitual.

El gobernador Nathan Deal dijo que se ordenó para el sábado una evacuación obligatoria en la costa atlántica de Georgia.