El módulo de aterrizaje de la misión ExoMars 2016 fue bautizado con el nombre del astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli (1835-1910), que se dedicó a catalogar los principales accidentes geográficos de la superficie del planeta rojo.

ExoMars es un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la agencia espacial rusa, Roscosmos, y está formado por dos misiones que partirán hacia Marte en 2016 y 2018. Según informó la ESA en una nota de prensa, la misión de 2016 estará compuesta por el satélite para el estudio de gases traza y por el módulo Schiaparelli, y la de 2018 por el vehículo de exploración ExoMars, su módulo de transferencia, y la plataforma de superficie.

Juntos, el satélite y el vehículo de exploración buscarán pruebas de la existencia de vida en el pasado o en el presente del planeta. Schiaparelli pondrá a prueba tecnologías claves para Europa realizando un aterrizaje controlado sobre la superficie de Marte.

El módulo ingresará en la atmósfera marciana a 21.000 kilómetros por hora y utilizará paracaídas y retrocohetes para reducir su velocidad en menos de ocho minutos hasta unos 15 kilómetros por hora.

Recogerá datos tanto de la atmósfera marciana, durante la fases de entrada y descenso, como de los alrededores del punto de aterrizaje, en la llanura Meridiani Planum. Los datos recolectados servirán para estudiar cómo se desencadenan las tormentas de polvo.