En un mandato que ha estado marcado por los constantes desencuentros con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ante las presiones de éste para aplicar fuertes recortes a las tasas de interés, las que fueron ignoradas por el encargado del mayor banco central del mundo: Jerome Powell, este último afirmó que seguirá siendo parte del comité de gobernadores de la Reserva Federal (Fed).

Powell, quien fue nominado a la presidencia de la Fed por Trump en 2017, termina su periodo en el cargo el 15 de mayo, pero su cupo como gobernador se extiende hasta 2028. Con su decisión Powell terminará con la tradición de los presidentes de la Fed que generalmente abandonaban la entidad una vez asumido su sucesor en la presidencia.

En la conferencia de prensa posterior a la reunión de política monetaria de la Fed, Powell afirmó que “tras finalizar mi mandato como presidente el 15 de mayo, continuaré ejerciendo como gobernador durante un periodo de tiempo aún por determinar”.

Asimismo indicó que “planeo mantener un perfil bajo como gobernador”. Sobre su sucesor afirmó que “solo hay un presidente de la junta de gobernadores. Cuando Kevin Warsh sea confirmado y jure el cargo, él será ese presidente”.

En marzo Powell había señalado que tenía previsto mantenerse como gobernador hasta que concluyera la investigación en su contra por los sobrecostos en la remodelación del edificio central de la Fed en Washington, causa que fue suspendida por la fiscalía de Columbia el viernes. Sin embargo, todavía sigue pendiente la investigación interna de la Fed por el caso.

“Mi preocupación radica en la serie de ataques legales contra la Reserva Federal, que amenazan nuestra capacidad para implementar la política monetaria sin considerar factores políticos”, dijo Powell este miércoles. Asimismo afirmó que “me preocupa que estos ataques estén debilitando a la institución”.

Decisión de tasas

Powell habló en la conferencia de prensa posterior a la reunión de política monetaria de la Fed. Tal como era ampliamente esperado por los mercados, la Fed resolvió mantener las tasas de interés en el nivel actual de entre 3,5% y 3,75%. Pero la decisión no fue unánime y constituyó la mayor disidencia al interior del comité desde fines de 1992.

La opción de mantener las tasas contó con el voto favorable de 8 de los 12 integrantes del comité, incluyendo a Powell y el vicepresidente de la Fed, Michael Barr, mientras que Stephen Miran, se mostró a favor de un recorte de 25 puntos. En tanto, Beth Hammack, Neel Kashkari y Lorie Logan apoyaron dejar sin cambios las tasas de interés, pero no estuvieron de acuerdo con incluir un mensaje de flexibilización en la política monetaria en el comunicado de la entidad.

En su comunicado la Fed señaló que “los indicadores recientes sugieren que la actividad económica se ha expandido a un ritmo sólido. La creación de empleo se ha mantenido baja, en promedio, y la tasa de desempleo apenas ha variado en los últimos meses”.

Sin embargo advirtió que “la inflación es elevada, lo que refleja, en parte, el reciente aumento de los precios mundiales de la energía”.

En este sentido sostuvo que “los acontecimientos en Medio Oriente contribuyen a una gran incertidumbre sobre las perspectivas económicas”.

Por ello dijo que su comité de gobernadores está atento a su doble mandato, que es alcanzar el máximo empleo y un nivel de inflación de 2% en el largo plazo, y que seguirá monitoreando la situación.

Impacto en Chile

Tras conocerse el comunicado de la Fed, Sebastián Martínez, analista de mercados de la app de inversiones XTB, señaló que “la decisión de la Reserva Federal de mantener la tasa en 3,75% no fue sorpresa para el mercado, pero sí deja una señal bastante clara sobre el momento económico de Estados Unidos. Hoy la Fed está en una posición compleja donde la inflación sigue por sobre su objetivo del 2% y ha vuelto a mostrar presiones, en gran parte por el alza del petróleo vinculada al conflicto en Medio Oriente, mientras que al mismo tiempo empiezan a aparecer dudas sobre el ritmo de crecimiento”.

En este sentido sostuvo que en esa situación, bajar tasas demasiado rápido podría reactivar la inflación, pero mantenerlas altas por mucho tiempo también puede enfriar la economía. Por eso, afirmó, la decisión de hoy da el mensaje de que la Fed sigue en modo “esperar y ver”.

Lo más relevante, añadió, es que esta fue la última reunión de Jerome Powell como presidente, lo que agrega un componente adicional de incertidumbre hacia adelante. “El mercado está evaluando cómo cambiará el enfoque bajo una nueva administración de la Fed y en la práctica, esto deja un escenario de tasas altas por más tiempo del que se esperaba hace unos meses, lo que sigue presionando a los mercados y al costo del crédito a nivel global”, aseveró.

En cuanto el impacto en Chile indicó que “cuando la Fed mantiene tasas altas por más tiempo, el dólar tiende a fortalecerse a nivel global y eso presiona al alza el tipo de cambio en Chile. Eso encarece productos importados, combustibles y, en general, el costo de vida. Además, tasas altas en Estados Unidos. también mantienen condiciones financieras más restrictivas a nivel global, lo que limita el acceso a financiamiento y puede afectar la inversión y el crecimiento en economías emergentes como la chilena. Aunque la decisión se toma en Washington, sus efectos se sienten directamente en Chile en el que un dólar más alto y mayor presión inflacionaria genera menos espacio para que las tasas locales bajen con rapidez”.

Sucesor de Powell

Pocas horas antes de que se conociera el resultado de la reunión de política monetaria, en el Congreso de Estados Unidos se despejaba el camino para el sucesor de Powell.

El Comité de Política Bancaria, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado estadounidense aprobó la nominación de Kevin Warsh, el candidato propuesto por el presidente Donald Trump para asumir la presidencia de la Fed.

Warsh contó con los votos a favor de 13 senadores republicanos, mientras que el resto de los integrantes, los 11 demócratas, votaron en contra. Ahora su nominación debe ser vista por el Senado completo, donde se espera que también sea visada con la aprobación de los parlamentarios republicanos, los que son mayoría en la Cámara Alta.

El trámite parlamentario se había visto obstaculizado por la negativa del senador republicano Tom Thillis de dar el visto bueno a la nominación, si es que no se retiraban los cargos contra Powell en una investigación por los sobrecostos en los trabajos de remodelación del edificio central de la Fed en Washington. El viernes la fiscalía del distrito de Columbia anunció que había decidido suspender la investigación contra Powell, lográndose así el voto a favor de Thillis.