Como “un fenómeno estructural y en expansión” califica la Comisión Nacional de Acreditación (CNA) el explosivo aumento de la educación superior online en dos instructivos fechados el 1 de octubre recién pasado, denominados “Orientaciones para la Autoevaluación Institucional para la Formación en Modalidad a Distancia o Semipresencial”. Uno está dirigido a las universidades y el otro a los institutos profesionales y centros de formación técnica, abarcando, así, a la totalidad de las instituciones del sistema.

Con estas directrices, el ente evaluador de las instituciones de educación superior –y responsable exclusivo de asignar el nivel y años de acreditación obligatoria a las mismas- busca elevar y emparejar el estándar y calidad de esta modalidad educativa digital, la misma que en 10 años se disparó nada menos que en un 607,2%.

La CNA indica que “el crecimiento de la matrícula en la modalidad a distancia ya no es marginal, sino un eje central del sistema”. Según los datos del Servicio de Información de Educación Superior (SIES), la educación online representa en 2026 el 17,7% de la matrícula total del sistema en su conjunto y el 15,1% de la matrícula total de pregrado.

La institución evaluadora indica que, a nivel global, este fenómeno ha dejado “en evidencia brechas de acceso, calidad, integridad e inclusión. Además, ha impulsado tanto a las agencias de aseguramiento de la calidad como a las instituciones de educación a repensar sus marcos regulatorios y sus estrategias de aseguramiento de la calidad, incorporando explícitamente los componentes digitales en los procesos internos y externos”.

Así, mediante una treintena de preguntas para cada subsistema (universitario y técnico-profesional), la CNA incluyó en las respectivas dimensiones de los criterios y estándares de evaluación vigentes, requisitos explícitos para asegurar que los diversos programas online y semipresenciales sean pertinentes a las necesidades de la sociedad, fuertemente en sintonía con la empleabilidad futura de la oferta educativa; que sean equivalentes en calidad y resultados del proceso formativo en comparación con la educación presencial; que esté alineada con el proyecto educativo de las instituciones, con arraigo en la estructura organizacional; que pongan en el centro el bienestar, apoyo y convivencia de los estudiantes, además de exigir un cuerpo docente capacitado en esta modalidad y una infraestructura tecnológica acorde que habilite el progresivo aumento de la matrícula online (ver los dos instructivos al final de esta nota).

La institución evaluadora incluye, además, en cada uno de los nuevos ítems de calidad una serie de antecedentes para facilitar la evidencia y el cumplimiento de este nuevo estándar que se exigirá a partir del 1 de octubre de 2027, incorporándose de manera formal a la autoevaluación que precede a cada proceso de acreditación. Es decir, se utilizaron los actuales criterios y estándares vigentes desde 2023.

Bartet: “No tenemos dudas de que estas orientaciones serán incorporadas desde ya”

Renato Bartet, secretario ejecutivo de la CNA, explica a LT Educa las motivaciones que tuvieron para enfrentar el fenómeno de la educación superior digital: “Queremos estimular la mejora del sistema y entregar señales a las instituciones sobre cómo los criterios de calidad que evaluamos se expresan en estas modalidades y qué aspectos esperamos que analicen y expliquen en sus procesos de acreditación. También buscamos establecer algunas precisiones conceptuales. Por ejemplo, indicamos que la mera telepresencia, es decir, impartir docencia únicamente por videoconferencia, no constituye por sí sola educación a distancia”.

De acuerdo con la autoridad, es perfectamente posible lograr equivalencia entre modalidades, entendiendo que esta no es sinónimo de homogeneidad. “Los perfiles de los estudiantes pueden ser distintos, y esas diferencias deben considerarse al interpretar los indicadores de resultados. Es razonable que quienes trabajan y tienen personas a su cuidado cursen menos asignaturas por semestre y, por lo tanto, requieran más tiempo para titularse. Del mismo modo, las razones por las que interrumpen sus estudios pueden diferir de las que se observan en la modalidad presencial. Además, las fronteras entre modalidades son cada vez menos rígidas: hoy, gran parte de la formación presencial incorpora plataformas virtuales de gestión del aprendizaje como apoyo para profesores y estudiantes”, asevera.

La idoneidad de los académicos responsables de implementar la educación online es considerada por la CNA como uno de los aspectos críticos para su éxito, ya que –sostiene Bartet- “para alcanzar aprendizajes de nivel de educación superior, el rol del profesor es todavía más crítico en esta modalidad. Se requiere académicos capacitados en el uso de la tecnología y en las estrategias de enseñanza propias de esta modalidad, que sepan qué recursos utilizar y en qué secuencia para lograr los aprendizajes esperados. Esto incluye saber cuándo recurrir a foros virtuales, actividades de autoevaluación, trabajos grupales, simuladores, análisis de casos o reforzamiento y, más recientemente, cómo acompañar el uso de la inteligencia artificial incorporada en las plataformas más avanzadas”.

No obstante que estas orientaciones comenzarán a ser obligatorias el próximo año, el secretario ejecutivo de la CNA indica que “no quisimos perturbar los procesos de autoevaluación en curso con estas orientaciones, de modo tal que las instituciones las puedan incorporar desde ya a los procesos que se iniciarán formalmente en la CNA en un año más. Pero, independiente de su fecha de vigencia, como la acreditación evalúa el desempeño institucional, no tenemos dudas de que serán incorporadas desde ya”.

El nuevo cuestionario regulatorio de la educación online

El cumplimiento de las nuevas exigencias a todas las instituciones de la educación superior que imparten formación a distancia y semipresencial se basa en 30 preguntas para el subsector técnico-profesional y 31 para el universitario. No obstante, muchas de ellas son idénticas para ambos:

Empleabilidad de la oferta académica: ¿Qué mecanismos utiliza la institución para resguardar la pertinencia y coherencia de la oferta académica a distancia en función de sus propósitos institucionales y de los contextos ocupacionales y territoriales hacia los que se orienta, considerando que, eventualmente, podría matricular a estudiantes con residencia en cualquier lugar del país o del extranjero?

-¿Cómo asegura la institución que la información entregada a los estudiantes, antes y durante su trayectoria formativa, comunica de manera clara y verificable las oportunidades laborales asociadas al programa impartido en modalidad a distancia o semipresencial, considerando eventuales diferencias territoriales del campo laboral y la posible necesidad de movilidad geográfica para el ejercicio profesional?

Crecimiento de la oferta a distancia: ¿De qué manera la institución planifica y gestiona el crecimiento de la oferta, vacantes y matrícula de los programas impartidos en modalidad a distancia o semipresencial, resguardando que la expansión sea consistente con capacidades institucionales suficientes para mantener la calidad del proceso formativo?

Equivalencia de resultados formativos: ¿Qué mecanismos utiliza la institución para asegurar que la modalidad a distancia o semipresencial permite alcanzar íntegramente el perfil de egreso y los resultados de aprendizaje definidos, garantizando, cuando corresponda, equivalencia en los resultados con otras modalidades?

Proyecto educativo: ¿La institución cuenta con definiciones específicas para la formación a distancia o semipresencial en su proyecto o modelo educativo y en las políticas y mecanismos curriculares y didácticos que operativizan sus definiciones académicas?

Estructura organizacional: ¿La institución dispone de una estructura organizacional, políticas, normativas y mecanismos de coordinación adecuados y efectivos para la gestión de la modalidad a distancia o semipresencial?

Cuerpo docente idóneo: ¿La institución cuenta con políticas o procedimientos para el reclutamiento, selección y desarrollo del cuerpo docente en función de las competencias o habilidades específicas requeridas para impartir programas en modalidad de educación a distancia o semipresencial? ¿Cómo evalúa su efectividad en términos de calidad docente y resultados de aprendizaje?

Apoyo al estudiante: ¿La institución cuenta con estrategias de apoyo al proceso de enseñanza y aprendizaje, específicas para la modalidad a distancia o semipresencial? ¿Estas consideran aprendizaje personalizado? ¿Cómo promueve el compromiso activo del estudiantado con su proceso formativo? ¿Cómo garantiza y asegura una adecuada y suficiente relación docente-estudiante?

Equivalencia formativa: ¿El sistema de aseguramiento de la calidad de la institución considera mecanismos específicos para propender a que la experiencia formativa y de servicios del estudiantado a distancia o semipresencial sea equivalente entre programas u otras modalidades?

Infraestructura tecnológica: ¿La institución dispone de políticas y mecanismos que aseguran que la infraestructura tecnológica y los recursos digitales sean de la calidad requerida por sus procesos formativos y estén actualizados de manera de garantizar el acceso, disponibilidad, estabilidad, usabilidad, seguridad y continuidad de la formación a distancia o semipresencial?

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