Cuadro rojos con caballos fue subastada en 2006 en US$ 3 millones, por una compañía maltesa que tras hacer analizar la obra se dio cuenta del engaño. Eso sí, tuvieron que pasar cinco años para que el verdadero autor cayera preso. Con su coartada perfecta, Wolfgang Beltracchi había engañado a tantos expertos, marchantes y coleccionistas de arte que muchos simplemente no querían creer que las obras maestras que habían comprado eran falsas.

La historia de la que muchos llaman "la mayor falsificación de arte del siglo" es narrada por sus propios protagonistas en el documental Beltracchi: the art of forgery, estrenado en Nueva York en 2015 y disponible en Netflix. El director del filme es Arne Birkenstock, sobrino del falsificador, y en la cinta intenta elevarlo al nivel de artista, cuestión que a tres años de su estreno parece haber dado resultado.

Ho ya en libertad, Wolfgang Beltracchi acaba de dar una entrevista al semanario británico The Art Newspaper a propósito de sus más recientes exposiciones en la Biblioteca Nazionale Marciana en Venecia y en la galería Barlach Halle K en Hamburgo (ambas financiadas por el coleccionista y galerista Christian Zott), donde el falsificador expone pinturas bajo su propio nombre. En septiembre de 2019, en tanto, su obra llegará al Bank Austria Kustforum Wien en Viena. Las obras están a la venta por precios entre US$ 300 y 400 mil. "Como regla general, mis pinturas ya se venden antes de que se terminen. No tengo un mercado en sentido estricto porque las grandes casas de subastas quieren mantenerse alejadas de mí, incluso si he tenido buenas relaciones comerciales con ellos durante 20 a 30 años. Obviamente, no sabían que las pinturas eran falsas, pero la realidad es que mis pinturas cuelgan junto a Richter o Warhol o quién sabe quién", dijo Beltracchi a The Art Newspaper. Lo cierto es que nada de lo que recaude por sus obras va directo a sus bolsillos, ya que aún debe pagar los más de U$ 45 millones a los que ascienden las 14 obras falsificadas por las que fue procesado, aunque él mismo declaró haber pintado más de 300.

Imitador sí, falsificador nunca

Nacido como Wolfgang Fisher en 1951 en el norte de Alemania, Beltracchi heredó el talento de su padre, un pintor de iglesias y restaurador de Aquisgrán. A los 14 años ya era capaz de reproducir un Picasso, aunque durante sus años de estafador nunca se atrevió a hacerlo, ya que un obra de un superventas como el autor del Guernica simplemente no se podría vender. Decidió entonces concentrarse en artistas alemanes y holandeses de un solo periodo que no levantaran demasiadas sospechas. Entonces, investigó profusamente los catálogos de esos artistas y le dio imagen a obras que ya estaban perdidas. Es por esto que Beltracchi no se considera un falsificador, sino un imitador de estilo, un camaleón, que hoy hace gala de su habilidad en sus propias telas. Puede pintar con la mano derecha o con la izquierda y tomar prestado libremente el estilo de Kandinsky, Campendonk, Durero y Gauguin.

Por ejemplo su obra Raunächten (La duodécima noche) tomó prestado el trazo de Max Ernst, pero escondió en él un conejo en referencia a Joseph Beuys. Lo cierto es que ya en los 70, Beltracchi había intentado de armar su propia obra. "Disfrutaba pintando mis propios temas, pero era mucho más fascinante pintar las obras no pintadas de otros artistas", confesó en una entrevista. Lo que está claro es que sólo después de triunfar como un estafador, Beltracchi tiene ahora la oportunidad de ser reconocido como un verdadero artista.