La minera global Anglo American reportó una fuerte caída en sus utilidades en el 2012, golpeada por la merma de las ganancias de todas sus unidades centrales y depreciaciones en el valor de sus activos de platino y su proyecto de mineral de hierro Minas Río en Brasil.

Los resultados de Anglo, que en Chile participa en la propiedad de los yacimientos Collahuasi y Los Bronces entre otros, estuvieron dentro de las previsiones del mercado, con una caída de un 44% en sus ganancias operativas a US$6.200 millones. Thomson Reuters I/B/E/S había pronosticado US$6.300 millones en ganancias operativas, en comparación con el consenso proporcionado por la compañía de US$6.100 millones.

Las ganancias subyacentes cedieron un 54% a US$2.800 millones.

Pero la minera buscó compensar a los inversionistas con un aumento de un 15% en su dividendo, una noticia que hizo subir el precio de las acciones casi un 2% en la apertura del mercado.

Después del impacto de las amortizaciones en el proyecto en Brasil y el de platino, la pérdida atribuible a los accionistas ascendió a US$1.500 millones.

Minas Río en Brasil costará más de tres veces las estimaciones originales debido a la obtención de permisos y otros retrasos.

Las huelgas en Sudáfrica, especialmente en operaciones de platino, han sido una parte importante de los problemas de Anglo; su unidad Anglo American Platinum reportó su primera pérdida anual a principios de este mes y dijo que podría haber más interrupciones del trabajo por delante.

Minas Río ha sido el problema más significativo de Anglo en los últimos años y es parcialmente responsable por la salida de su presidenta ejecutiva Cynthia Carroll. Carroll, que entregará la conducción de Anglo a fines del próximo mes, es sólo una de varios ejecutivos del área minera que han sido afectados por las demandas de los inversionistas de mejores retornos y la molestia por lo que perciben como errores, incluyendo el exceso de gastos en acuerdos y, en el caso de Anglo, proyectos emblemáticos como Minas Río.

Carroll, sin embargo, dijo que no se arrepentía de nada.

"Nosotros no íbamos tras una gran adquisición o una enorme compañía. Nosotros no hemos intentado adquisiciones y fracasado después, como algunos de nuestros competidores. Lo que nosotros hicimos, y ese fue el mandato cuando yo asumí el cargo, fue ir por el mineral de hierro", dijo a periodistas.

"Minas Río es una fuente que se ha incrementado en cuatro veces desde que nosotros llegamos a ella y va a ser incluso más grande. La calidad de este yacimiento es fenomenal", añadió.

La minera dijo el mes pasado que amortizaría US$4.600 millones en valor de su proyecto estrella de mineral de hierro, junto con otros proyectos de platino.

Las ganancias cayeron en las distintas áreas de Anglo debido a que la debilidad en los precios y el alza en los costos durante el 2012 cobraron su parte. Tanto el mineral de hierro como el cobre redujeron su precio en más de un tercio.

CONFLICTO CON CODELCO

En el último año la gestión de Carroll también estuvo marcada por el conflicto con Codelco en torno a  la opción de compra de la estatal chilena por el 49% de Anglo Sur, propietaria del yacimiento Los Bronces.

Tras cerca de 10 meses de disputa las compañías anunciaron en agosto un acuerdo mediante el cual Anglo American mantuvo el control de Aglo Sur, reduciendo su propiedad de 75,5% a 50,1%.

En tanto, una sociedad conjunta entre Codelco y Mitsui, controlada por Codelco, adquirió el 29,5% de la minera.

Ambas compañías inciaron una batalla legal luego que a fines del 2011 Anglo American vendió el 24,5% de la propiedad de Anglo American Sur a Mitsubishi Corporation por un total de US$5.390 millones, impidiendo a Codelco ejercer su opción de compra por el 49% de la minera.

Anglo American Sur está conformada por los yacimientos de cobre Los Bronces, El Soldado, la fundición de cobre Chagres así como los proyectos de exploración Los Sulfatos y San Enrique Monolito, entre otros.