Desde 2025 que la llegada a Chile de la cadena de clubes de compras por membrecía, PriceSmart, resuena con fuerza. Es el primer mercado que la firma estadounidense abra en 15 años, pero aún faltan cosas para inaugure su primer local.

Juan Pablo Valdés, gerente general de PriceSmart en Chile, está trabajando en ello. Se ha encargado de la instalación de la cadena en el país desde cero. En 2025, tras 17 años trabajando en Cencosud, fue reclutado a través de un head hunter para tomar este cargo.

En cerca de un año y tres meses desde que asumió, Valdés tuvo que buscar y diseñar las oficinas en las que se instalarían y reclutar a un equipo que hoy suma 32 personas. “Entretenido es poco. Desafiante es poco. Una oportunidad, solo una vez en la vida te pasa algo así, que te puedan invitar a armar un proyecto desde cero”, dice el ejecutivo.

Hoy ya se conoce cuál será la primera ubicación de PriceSmart en Chile: Mallplaza Los Dominicos. Su apertura será durante la primera mitad de 2027.

Las membrecías, con C

“No somos un supermercado. No somos un hard discount. No somos un modelo de loyalty. Nosotros somos un club de compras por beneficio. Es decir, para poder entrar, necesitas ser socio. Tenemos clubes y socios y no tenemos supermercados y clientes. Cuando tú pagas una membrecía y accedes a nuestro club, nuestra promesa es tener la mejor calidad posible al precio más bajo posible”, explica el ejecutivo.

Aquel modelo es inédito en Chile y es uno de los desafíos de la empresa, “contarle a los chilenos por qué tienen que pagar para entrar a este club. Si lo logramos comunicar de buena manera, va a ser un éxito. Pero es un desafío porque es nuevo. Y todo lo nuevo toma tiempo. Sumado a eso, somos una compañía que no invierte en marketing prácticamente. Nuestro concepto es boca a boca, porque toda nuestra inversión y nuestro foco va orientado a generar mayor valor hacia nuestros socios en los productos que les demos”, dice Valdés, en un momento en que el desempleo y la inflación, podrían hacer más atractiva una oferta como la de PriceSmart. “Yo creo que es un plus para nosotros”, analiza.

Valdés adelantó a Pulso los valores de las membrecías en Chile. Y aunque membrecía se escribe tanto con s como con c, PriceSmart prefiere la forma menos empleada, con c, para enfatizar que es un ‘modelo distinto’. Serán cuatro tipos de planes, con pagos anuales: Diamond, Diamond Platinum, Business y Business Platinum.

Tanto Diamond como Business costarán $55.000 anuales. La primera está destinada a los hogares y permite a un socio titular incorporar uno adicional. A la membrecía business, en cambio, se podrán adscribir todo tipo de negocios (desde almacenes a hoteles y restaurantes) y permite agregar nuevas tarjetas con un costo extra.

Las categorías platinum, por su parte, costarán $90.000 al año. La diferencia es que estas tienen una recompensa del 2% de la compra, con un tope, que puede ser destinado a mercadería.

PriceSmart anunciará durante los próximos días la fecha de inicio de la preventa de sus suscripciones, lo que se podrá hacer tanto online como presencial, en el Mallplaza Los Dominicos.

Valdés dice que las expectativas son vender “el máximo posible”. Se considerará preventa hasta que comience a operar el primer club y recién en ese entonces comenzarán a correr los 12 meses que dura una membrecía.

Quienes compren una membrecía durante este periodo, además de contar un book de cupones, serán considerados socios fundadores, lo que les permitirá ingresar desde el momento de la compra a cualquier PriceSmart, en cualquier parte del mundo. La cadena cuenta con 59 clubes en operación en 13 mercados: Colombia, Costa Rica, Panamá, Guatemala, República Dominicana, Trinidad y Tobago, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Jamaica, Aruba, Barbados, e Islas Vírgenes.

El modelo Pricesmart busca “desafiar al retail tradicional”, dice Valdés, y considera grandes galpones con los productos exhibidos en pallets, con venta al por mayor. “Hay marcas nacionales, muchas marcas importadas y también tenemos lo que llamamos rotationals, que son productos que llegan y se van (...) Nuestra exposición de productos importados es mucho mayor al retail”, detalla el ejecutivo.

Usualmente llega a un público ABC1, C2 y C3. Valdés recalca que el modelo no requiere estar cerca del centro de las ciudades, porque como está pensado para grandes compras, que se hacen mensualmente, los socios suelen movilizarse en auto hasta el club.

Los productos que se venden incluirán alimentos como otras categorías, como ropa y electrodomésticos. PriceSmart además cuenta con su marca propia (Member Selection), que en promedio representa el 27% de las ventas. También funciona con una especie de captura del tesoro en los clubes: productos “como un telescopio, como un sauna, como un jacuzzi”, con descuentos que “son capaces de pagar tu membrecía en una compra (...) Y lo importante es que son productos que llegan y se van”, explica el gerente.

Los clubes de la cadena cuentan con centros ópticos, y fresh kitchen (restaurante especializado en comida estadonidense). Con estos partirá en Mallplaza. Pero otras sucursales incluso podrán contar con talleres mecánicos, enfocados en cambios de neumáticos, alineación y rotación, por ejemplo.

Lo que se viene para PriceSmart

Que Los Dominicos, en el sector oriente, sea la primera bandera de PriceSmart en Chile no es casualidad. Es que al ser un modelo nuevo, aquellos que más pueden entenderlo son quienes conocen de primera mano cómo funciona en otros países, dice el gerente.

Pero abrir en un centro comercial también es inédito. “Es un modelo nuevo para la compañía. Es la primera vez que vamos a aperturar un club dentro de un mall, lo que lo hace más desafiante aún. Pero, como hemos dicho anteriormente, tiene ventajas competitivas que nos va a permitir acelerar un poco más la apertura”, sostiene.

Hasta el momento, la regla de PriceSmart era construir los recintos donde operará. “Todo lo que sea manejar nosotros los costos es parte crítica de nuestro proceso. No delegarle un tercero, sino tener ownership de nosotros, ser dueños de todo lo que hacemos”, explica Valdés.

En Chile la prioridad también es construir y ya tienen dos proyectos en carpeta que el ejecutivo prefiere no adelantar. La compañía ha anunciado una inversión de US$ 100 millones en Chile para nuevas aperturas en 2027. Hasta el momento se sabe que PriceSmart ingresó dos consultas de pertinencias para proyectos en Colina y Peñalolén, pero aún no han tenido novedades de parte de las autoridades.

“La situación regulatoria del país, nos encantaría que fuera un poco más ágil para que nuestros tiempos pudiesen ser menores. Y creo que eso sería, sin lugar a dudas, ayudaría mucho a que el aterrizaje sea más rápido y mejor”, afirma.