La Universidad de La Frontera (UFRO) cuenta con el Laboratorio de Ecología Microbiana Aplicada (EMAiab) liderado por el Dr. Mi­lko Jorquera y la Dra. Jacquelin­ne Acuña, en donde trabajan un grupo de investigadores y estu­diantes enfocados a dilucidar la diversidad y actividad de microorganismos de ríos y lagos de la Región de La Araucanía, principalmente bacterias, y cómo estos or­ganismos participan en el reciclaje de nutrientes, como el fósforo y nitrógeno.

Estos dos elementos pueden llegar a cuerpos de agua como resultado de actividades agrícolas y/o acuícolas, afectando las interacciones entre organismos de los ambientes acuáticos, incluyendo las bacterias que son cruciales para el reciclaje de nu­trientes y ecología de ríos y lagos. Para desarrollar estos estudios, EMAiab se ha adjudicado dos proyectos financiados por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), que son parte del programa de cooperación internacional (PCI), en donde los investigadores de la UFRO trabajan vinculados con expertos de China (proyecto NSFC190012) y Estados Unidos (proyecto RE-DES190079).

Saturación del Lago Villarrica

El Dr. Marco Campos de EMAiab (proyecto FONDECYT postdocto­ ral3180198), explica que este año comenzaron a trabajar en conjun­to con un grupo de investigadores de la Universidad de Beijing, para conocer las comunidades bacterianas en los sedimentos del Lago Villarrica.

“Este lago, fue el primero declarado en calidad de saturado en nuestro país. Esto significa que ha superado la norma secundaria de fosfatos y otros indicadores, por lo que califica al Lago Villarrica como un cuerpo de agua que tiene que ser intervenido. Y en esa línea, hay que confeccionar un plan de restauración”, recalca Campos.

De esta forma, los expertos de la UFRO con los de la U. de Beijing estudian y analizan qué sucede con las bacterias viven en estos cuerpos de agua y cómo ellas interactúan con los diferentes nu­trientes y contaminantes (antibióticos y plaguicidas) que pueden llegar al lago. Asimismo, también evalúan cómo estos microorganismos podrían ayudar a descontaminar las aguas.

“Estos son fenómenos microbiológicos bastantes dinámicos que suceden en el agua y hay poco conocimiento sobre ellos. Noso­tros hemos estado colaborando con la Seremi del Medio Ambiente de la Región de la Araucanía y la Armada de Chile, en donde he­mos alcanzado a analizar algunas muestras del Lago Villarrica. A tra­vés de lo que obtengamos vamos a poder entregar valiosa información para el diseño de nuevas estrategias para el manejo de los recursos hídricos. De esta forma, podremos evaluar, por ejemplo, presencias de potenciales patógenos humanos que puedan venir de los drenajes de los desechos de la ciudad”, comenta el Dr. Campos.

En esa línea, es también funda­mental considerar que tanto Villarrica como Pucón son zonas con actividad piscícolas y agrícola, donde insumos químicos utiliza­dos en sus laborares pueden llegar al agua e interactúan con los microorganismos.

“Por ejemplo, debido a que los bloom de microalgas en el Lago Villarrica hacen que el agua se torne de color pardo-verdosa, y que podría ser daniñas para las personas, y por lo cuál se les pide a los turistas que no se bañen. Lo que nosotros intentamos es contribuir con conocimientos de ecología microbiana para la adop­ción de nuevas estrategias en el manejo hídrico de estos ecosis­temas acuáticos”, enfatiza Marco Campos.

Red de colaboradores

Otro de los proyectos de coopera­ción internacional que tiene EMA­Iab es en alianza con la Universi­dad de Florida y la Universidad de Delaware, de Estados Unidos, que tiene el propósito de generar una red de investigación para entender el rol de las bacterias en el recicla je del fósforo orgánico en ambientes acuáticos.

El fósforo orgánico es una molécu­la que constantemente se recicla dejando libre fosfatos inorgánicos­ que sirven como nutriente para otros microorganismos, como las microalgas, generando eutrofica­ción. Es por ello que la restaura­ción de un cuerpo de agua puede durar muchos años. Estamos analizando cómo estas bacterias interactúan directamente con el fósforo orgánico en sedimentos de lagos y ríos de la zona: cuenta el experto del EMAiab.

De esta forma, están trabajando directamente en el Lago Villarrica, el Río Imperial, el Río Toltén y el Lago Budi, que es el único salado de Latinoamérica.

“Queremos evaluar la participa­ ción de las bacterias en estos ciclajes y que este conocimiento sirva para generar o rediseñar políticas para que organismos gubernamentales puedan incorpo­rar estas herramientas dentro de sus planes de mitigación”, finaliza Marco Campos.