19 millones de personas en el mundo son diagnosticadas con cáncer cada año. En Chile, la realidad es igual de dura: esta enfermedad es una de las principales causas de muerte, con 59.876 casos y 31.440 muertes anuales, según las cifras de un reciente estudio.

Los médicos e investigadores miran este escenario con preocupación. La incidencia de esta enfermedad —que puede ser fatal— continúa aumentando, y no solo en pacientes que tradicionalmente se consideraban de riesgo, sino también en personas jóvenes.

El último reporte del Atlas del Cáncer, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y la Sociedad Estadounidense del Cáncer, da detalles sobre el panorama que enfrenta el mundo, cuáles son los cánceres más comunes y qué se puede hacer para prevenirlos.

Cuál es el cáncer más frecuente en el mundo

De acuerdo al Atlas del Cáncer, el cáncer más común en el mundo es el de pulmón. Y más del 20% de todas las muertes relacionadas con el cáncer (más de 8 millones) tienen que ver con el tabaco.

De esa cifra, 1.3 millones equivalen a la muerte de no fumadores que están expuestos al humo de segunda mano, es decir, al inhalar accidentalmente el humo de cigarrillo de otra persona en la calle, en casa, en un departamento o en cualquier otro espacio, ya sea abierto o cerrado.

Los síntomas más frecuentes del cáncer de pulmón son, según MayoClinic:

• Tos persistente que no desaparece o empeora con el tiempo.
• Dolor en el pecho que puede empeorar al respirar profundamente, toser o reír.
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
• Tos con sangre o esputo teñido de sangre.
• Ronquera o cambios en la voz.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Fatiga o cansancio constante.
• Infecciones respiratorias recurrentes, como bronquitis o neumonía.

Según la misma fuente, fumar tabaco puede provocar los siguientes tipos de cáncer:

• Cáncer de pulmón.
• Cáncer de esófago.
• Cáncer de estómago.
• Cáncer de boca o faringe.
• Cáncer de laringe.
• Cáncer de páncreas.
• Cáncer de vejiga.
• Cáncer de hígado.
• Cáncer colorrectal.
• Leucemia.
• Cáncer cervicouterino.
• Cáncer de riñones.

Richard Doll y Richard Peto, dos investigadores y epidemiólogos reconocidos por sus estudios del cáncer, aseguraron que la medida con el impacto más grande para reducir el número de muertes atribuibles al cáncer es la reducción del consumo de tabaco.

Cáncer de colon: la enfermedad que se está disparando en jóvenes

Este informe científico también advirtió que existe una incidencia en los casos de cáncer de colon en pacientes jóvenes.

Esto está pasando con mayor frecuencia en países con más recursos, por lo que los médicos e investigadores creen que puede tener que ver con el aumento de la obesidad y una alimentación poco saludable.

En esta línea, el llamado es a incorporar hábitos más saludables, como dejar de fumar o beber alcohol, comer de forma equilibrada (evitar los ultraprocesados), hacer más ejercicio y prevenir ciertas enfermedades, como el VPH o el Helicobacter pylori, con tratamientos, vacunas e información preventiva.

Y es que las muertes por cáncer atribuibles a factores de riesgo prevenibles que identificó el informe muestran que:

• 21% es provocada por el consumo de tabaco.
• 12% por agentes infecciosos (como el VPH, Helicobacter pylori o el hepatitis, entre otros).
• 4% por el consumo de alcohol.
• 4% por exceso de grasa corporal.