El dolor de rodilla puede ser incapacitante. Este suele ser uno de los síntomas más frecuentes de la osteoartritis, una enfermedad que afecta las articulaciones y puede hacer que actividades como caminar, subir o bajar escaleras y hasta levantarse de una silla sea difícil.

Actualmente, existe una amplia gama de tratamientos para aliviar las molestias y mejorar la movilidad. Sin embargo, la ciencia continúa explorando mejores alternativas a las terapias convencionales, especialmente para evitar una cirugía.

En esta línea, un reciente estudio publicado en la revista Radiology, encontró un prometedor tratamiento que alivia la inflamación y dolor sin la necesidad de recurrir a una cirugía de reemplazo articular.

Aunque se realizó con pocos pacientes, el 80% logró experimentar alivio del dolor clínicamente significativo. ¿En qué consiste este tratamiento, cómo actúa sobre la articulación y qué se sabe sobre su efectividad?

En qué consiste el tratamiento prometedor para la artritis de rodilla

El tratamiento propuesto por los investigadores es la embolización de la arteria genicular (EAG) que, en lugar de centrarse solo en el cartílago dañado, está dirigido a los vasos sanguíneos anormales que aparecen alrededor de la articulación inflamada.

Cuando existe una lesión, estos vasos sanguíneos se multiplican y pueden aumentar la inflamación de la zona y, además, estimular el crecimiento de nervios sensoriales y aumentar el dolor.

Por tanto, la terapia EAG está diseñada para interrumpir ese proceso. Se trata de una técnica mínimamente invasiva y ambulatoria, donde se reduce el flujo sanguíneo en arterias específicas y, al mismo tiempo, se preserva la circulación normal de la rodilla.

El médico inserta un catéter delgado en una arteria y lo guía con cuidado hacia los vasos sanguíneos afectados. Después, inyecta unas pequeñas partículas (microesferas de gelatina de rápida reabsorción, que se disuelven en pocas horas) para bloquear vasos específicos.

“Al reducir tanto la inflamación como el dolor, la embolización arterial con microesferas reabsorbibles podría ser el primer procedimiento que altere el curso de la enfermedad, ralentizando su progresión”, aseguró el Dr. Florian Nima Fleckenstein, autor principal del estudio y radiólogo del hospital público alemán Charité - Universitätsmedizin Berlin.

Los resultados del nuevo tratamiento para la artritis

Un total de 194 pacientes (114 mujeres y 80 hombres, de edad media de 69 años e índice de masa corporal de 28,4) fueron investigados en el estudio.

Todos experimentaban síntomas de inflamación y dolor, pese a haber realizado tres meses de terapia tradicional, como fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios e inyecciones de rodilla.

Entonces, entre julio y noviembre de 2024, se les realizó el procedimiento de embolización de la arteria genicular: se realizaron un total de 239 intervenciones, pues algunos participantes presentaban artritis en dos rodillas.

Los médicos utilizaron rayos X en tiempo real (fluoroscopia) para guiar el catéter y posicionar las partículas en las arterias que eligieron.

Según los resultados publicados, todos los procedimientos fueron exitosos y solo hubo complicaciones “leves y transitorias” en el 6,7%. Hubo algunos efectos adversos, como decoloración de piel leve cerca del área tratada o acumulación de sangre pequeña cerca del punto de inserción del catéter. Sin embargo, fueron resueltos.

Lo que sorprendió a los investigadores es que hubo una reducción importante del dolor de rodilla a corto y largo plazo.

En una escala del dolor de 0 a 10, los pacientes respondieron en promedio que el dolor disminuyó de un 7 a un 4 después de seis semanas del tratamiento. A los seis meses, disminuyó a un 3 y se mantuvo así por 12 meses. Es decir, la terapia redujo a la mitad el dolor crónico de los participantes.

Además, los pacientes reportaron tener mejor movilidad y calidad de vida. Utilizando un cuestionario, los investigadores evaluaron cómo el tratamiento influyó a los pacientes en otros aspectos.

Por ejemplo, las actividades diarias que hacían aumentaron de 53 a 71,5. El deporte y recreación aumentó de 15 a 36 y la categoría de dolor mejoró de 44 a 65 (0 es dolor extremo y 100 ausencia total del dolor).

A los 12 meses, el 80% de los participantes que completaron la evaluación del dolor superaron el umbral de mejoría clínicamente significativa.

“Nuestro estudio demuestra que la embolización arterial con microesferas de gelatina de rápida reabsorción es una terapia segura y mínimamente invasiva que proporciona un alivio significativo del dolor y una mejoría funcional en participantes con síntomas de osteoartritis de rodilla durante al menos 12 meses”, aseguró el Dr. Fleckenstein.

No obstante, la investigación no demostró que la terapia pueda ralentizar la progresión de la osteoartritis ni que pueda prevenir el deterioro del cartílago o revertir el daño articular.

Por ahora, la intervención requiere más estudios y ensayos clínicos que permitan confirmar su efectividad. Una de las limitaciones de la investigación es que no incluyó un grupo de control que no recibiera la terapia, lo que habría permitido comparar los resultados y determinar si las mejoras observadas se deben efectivamente al procedimiento.

Sin embargo, los investigadores destacaron que puede ser una alternativa para los pacientes cuyos síntomas persisten pese a recibir un tratamiento conservador. “Para el paciente adecuado, puede significar un alivio duradero con un solo procedimiento mínimamente invasivo”, declaró el Dr. Fleckenstein.