Combinando electroestimulación y una inyección de sustancias químicas que simulan la acción de neurotransmisores, para ayudar a que los músculos de las extremidades obedezcan las órdenes emanadas del cerebro, expertos suizos lograron, en 2012, que ratas parapléjicas volvieran caminar.

Ahora, esta misma técnica comenzará a ser probada en humanos en los próximos meses, según anunció, el lunes, el líder de la terapia, Grégoire Courtine, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza (EPFL), durante la Reunión Anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia que se realiza en Boston.

Courtine dijo en su presentación que, durante los próximos dos años, cinco pacientes serán tratados con esta misma técnica.

Esta primera fase de ensayos se llevará a cabo en el Hospital Universitario de Lausana (CHUV), que ya tiene una amplia experiencia en la estimulación eléctrico química. La segunda fase, será realizada por el Grupo Académico EPFL Valais Wallis, en Valais (Suiza), que se centrará en la rehabilitación de los pacientes.

Durante el ensayo, los expertos aprovecharán la neuroplasticidad, una capacidad del cuerpo para reconectar fibras nerviosas, lo que permite nuevamente la comunicación entre el cerebro y la médula espinal y que, a veces, debido a lesiones traumáticas se interrumpe.

Los ensayos serán financiados por la Fundación Internacional de Parapléjicos (IRP) y el proyecto europeo NeuWalk (neuwalk.com), que desde hace dos años busca devolver la sensibilidad y capacidad de movimiento a las personas.

"Sabemos que la estimulación de la médula espinal es segura y que se forman buenas conexiones, por lo que queremos iniciar el primer ensayo en personas que pueden mover sus piernas pero no pueden caminar de forma independiente. Así es que vamos a implantar a cinco pacientes, contamos con una nueva tecnología que nos permite estimular la médula espinal de los humanos como lo hicimos en las ratas", dijo Courtine, durante su exposición.

En el caso de las ratas, varias de ellas se recuperaron totalmente al final de la rehabilitación y pudieron caminar sin ayuda. Sin embargo, las pruebas en humanos, reconoce Courtine, son menos ambiciosas. "Pero si usted habla con el paciente y le dice que al menos podría moverse en su casa para cocinar, ver la televisión y tener una actividad normal, le dirá que su vida sería tan diferente. Por lo tanto, es menos ambicioso, pero estamos hablando de mejorar la calidad de vida, permitiendo a la gente ponerse de pie y dar unos pasos en su casa con un andador", dijo.

Recuperación funcional

Janine Beauparlant-Heutschi, también miembro del equipo de Courtine, dijo a La Tercera que todavía no sabe con certeza qué se puede esperar de estos estudios en humanos. "Estos ensayos clínicos mostrarán hasta qué punto se puede mejorar la recuperación funcional", indicó.

Sin embargo, las pruebas que iniciará el doctor Courtine no son las primeras en el mundo. En 2010, Geron Corporation , en Estados Unidos, logró una autorización para tratar a pacientes paralíticos con células madre embrionarias.

Sin embargo, un año después y por falta de recursos, tuvo que terminar la investigación sin certeza de cuáles fueron los resultados. Sólo aseguraron, a través de un comunicado de prensa, que los pacientes seguirían recibiendo atención médica.