La selección chilena inicia este sábado una trilogía de amistosos en Norteamérica, justamente ante los anfitriones del último Mundial. El primer adversario será Canadá, en Toronto. Luego de dos años, ambos combinados nacionales se volverán a enfrentar. El antecedente más próximo sucedió en la Copa América de 2024, que acabó en un empate sin goles, que significó la eliminación de la Roja que dirigía Ricardo Gareca.

El combinado de la Hoja de Maple ha tenido un sostenido crecimiento en el último tiempo, convirtiéndose en el tercer animador de la Concacaf, confederación que históricamente ha sido dominada por México y Estados Unidos. Acogiendo la mayor cita futbolística del orbe, mostró su nueva realidad.

De hecho, este año realizó su mejor campaña histórica en una Copa del Mundo, llegando hasta los octavos de final (quedó en el camino a manos de Marruecos). Por primera vez superó la fase grupal y también de manera inédita ganó un partido de eliminación directa (1-0 a Sudáfrica, en dieciseisavos de final).

El seleccionado canadiense continúa al mando de Jesse Marsch. Estadounidense de 52 años, oriundo de Racine, Wisconsin, asumió en mayo de 2024, poco antes de la Copa América, torneo en el cual alcanzó las semifinales (acabó cuarto). Exfutbolista e internacional de su país, se crio como entrenador al alero de Red Bull. Fue creciendo trabajando en los clubes propiedad de la bebida energética, tales como New York RB, Salzburgo y Leipzig.

En 2022 reemplazó a Marcelo Bielsa en el Leeds United. En ese tiempo, fue crítico con el trabajo del rosarino. “Me encontré con futbolistas sobreentrenador y con niveles de estrés extremadamente altos. La metodología no fue la mejor”, indicó.

Además del cuarto lugar en la Copa América de Estados Unidos, fue tercero en la Liga de Naciones de la Concacaf 2025 y llegó hasta cuartos de final de la Copa Oro en el mismo año. Su positivo andar al mando de Canadá, con el cual plasma regularmente un dibujo 4-4-2, hizo que renovara su vínculo hasta 2030. El mentor de Marsch es el alemán Ralf Rangnick, quien fuera director deportivo de los clubes de Red Bull, ex DT del Manchester United y actualmente al mando de Austria.

Los nombres de Canadá

De cara a esta fecha FIFA de larga duración, en la cual jugará tres partidos, la selección canadiense mantiene una base importante de la que jugó el Mundial. De los 26 convocados en esta ocasión, 16 estuvieron en la plantilla mundialista.

Hay ausencias importantes. Por nombre, la principal es la de Alphonso Davies. El zurdo del Bayern Múnich, el rostro más fuerte del fútbol en el país, quien ha sufrido en el último tiempo a causa de problemas físicos, no fue considerado. ¿La razón? Su luna de miel. El jugador se casó el 23 de julio y la decisión de no estar con la selección se tomó en conjunto con el técnico Marsch.

Otra ausencia importante es la de Ismaël Koné, quien sufrió una grave lesión en el partido contra Qatar en el Mundial (que dirigió el chileno Cristián Garay): fractura de tibia y peroné.

Dentro de los citados, hay valores destacados. Por ejemplo, en ataque. Jonathan David fue el artillero de Canadá en el Mundial, con 3 anotaciones. Ariete de 26 años, nacido en Brooklyn y de padres haitianos, hoy está en el Atlético de Madrid, luego de pasar por el Lille (campeón de Francia en 2021) y la Juventus. Es el máximo anotador del elenco de la Hoja de Maple, con 42 aciertos.

Otro delantero importante es Cyle Larin, quien milita en el Southampton, del Championship inglés. Es el segundo jugador con más partidos en la selección (94). En el mediocampo, resalta la presencia de Stephen Eustáquio, uno de los capitanes. Con raíces portuguesas, el volante de 29 años hizo gran parte de su carrera precisamente en el fútbol luso. Hoy está en el Swansea, donde es compañero de Lawrence Vigouroux. Otro mediocampista que destaca es Tajon Buchanan, quien juega abierto por la derecha. Milita en el Villarreal.