El precio del cobre experimentó hoy una de sus mayores alzas de las últimas semanas, lo que supone una buena noticia para las arcas fiscales considerando el complejo escenario internacional y las expectativas de rebaja de impuestos, con el consiguiente efecto en la recaudación.

La libra se transó en US$ 5,93 en la Bolsa de Metales de Londres, lo que supone su nivel más alto desde el lunes 2 de marzo (US$ 6), cuando los mercados del mundo reaccionaron por primera vez a la invasión de Estados Unidos e Israel a Irán.

La cotización se dio en medio del positivo desempeño de los mercados que acogieron con satisfacción las declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, respecto a que continúa dialogando con Teherán para lograr un acuerdo, pese que se mantiene el bloqueo en el Estrecho Ormuz.

“El repunte del cobre ha estado impulsado por el renovado optimismo en torno a una posible reanudación de las conversaciones de paz entre EE.UU. e Irán, lo que alivió las preocupaciones por disrupciones prolongadas en las cadenas de suministro y permitió que el cobre recuperara terreno junto al resto del complejo industrial”, dijo Ignacio Mieres, head of research de XTB.

Tal como muchos activos, el cobre ha sufrido los embates de la guerra en Medio Oriente, aunque ha mostrado una notable recuperación en las últimas tres jornadas en Londres. De hecho, con el cierre de hoy, la libra acumula un retroceso de apenas 1,16% desde el estallido del conflicto.

El salto del metal rojo ayudó al peso chileno que hoy experimentó un alza de 0,80% frente al dólar, consolidándose por debajo de la barrera de los $ 900.

Ácido sulfúrico y su impacto en el cobre

La jornada para los metales también tuvo como telón de fondo la decisión de China de detener sus exportaciones de ácido sulfúrico, un insumo crítico en la minería para la lixiviación, el proceso hidrometalúrgico utilizado para extraer cobre de minerales oxidados.

Este químico es el “alimento” esencial para procesar los óxidos (minerales superficiales) mediante la hidrometalurgia (el 25% restante).

“En este ciclo, el ácido disuelve la roca en pilas de lixiviación para obtener, tras un proceso de meses, los cátodos de cobre de alta pureza. Mientras los sulfuros tardan días en llegar al resultado final, con los óxidos se requiere varios meses”, explica Manuel Reyes, Doctor en Ingeniería de Minas y académico UNAB.

Sin embargo, este equilibrio se ha roto porque el cierre del Estrecho de Ormuz ha bloqueado el flujo global de azufre, residuo clave de la refinación de petróleo. Como resultado, China —nuestro principal proveedor— ha restringido sus exportaciones para proteger su propia agricultura.

“Chile, que debe importar cerca de 3 millones de toneladas anuales para cubrir su déficit, ve cómo el costo de este insumo se dispara, representando ya cerca del 7% del valor de venta de cada tonelada de cobre”, agregó el experto.

El tema no es trivial ya que cada centavo que sube el costo de producción reduce el excedente que la minería tributa al fisco.

El tema, de hecho, fue abordado por el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, quien puso paños fríos a la decisión de Pekín.

Aunque el ejecutivo reconoció que el precio del ácido sulfúrico ha subido significativamente a propósito del conflicto bélico, dijo que la estatal adquirió el insumo de manera anticipada hace dos o tres meses.

“Por lo tanto, lo compramos a los precios antiguos y lo compramos en cantidad suficiente para cubrir todas las necesidades que tiene Codelco de ácido sulfúrico. De manera que en esa materia estamos tranquilos”, afirmó.