Chuck Norris, una institución de la acción y las artes marciales de los 70, 80 y 90, ha fallecido a los 86 años.

“Con profunda tristeza, nuestra familia comparte el repentino fallecimiento de nuestro querido Chuck Norris ayer por la mañana. Si bien deseamos mantener la privacidad de las circunstancias, les informamos que estuvo rodeado de su familia y que descansaba en paz”, indicó su familia en las cuentas oficiales de la estrella de la serie Walker, Texas Ranger.

“Para el mundo, fue un artista marcial, actor y un símbolo de fuerza. Para nosotros, fue un esposo devoto, un padre y abuelo amoroso, un hermano increíble y el corazón de nuestra familia”, agregaron.

“El amor y el apoyo que recibió de sus fanáticos en todo el mundo significaron mucho para él, y nuestra familia está profundamente agradecida por ello. Para él, no eran sólo fanáticos, eran sus amigos”.

El comunicado también destacó que “inspiró a millones de personas en todo el mundo y dejó una huella imborrable en muchas vidas”.

Una leyenda que comenzó a cimentar a inicios de los 70. En una época en que ya era conocido por su habilidad con las artes marciales –entre ellas, el Tang Soo Do y el judo–, fue elegido para antagonizar a Bruce Lee en El furor del dragón (1972). En la piel de un asesino estadounidense llamado Colt, coprotagonizó un épico enfrentamiento en el Coliseo ante el astro hongkonés, de quien se hizo amigo en un torneo en el Madison Square Garden en 1967.

La historia dice que fue Steve McQueen quien lo incentivó a dedicarse a la actuación. El protagonista de El gran escape (1963) asistió a la cadena de escuelas de kárate que fundó en los 60, donde también acudieron nombres como Priscilla Presley, Chad McQueen, Bob Barker, Donny Osmond y Marie Osmond.

Tras el auge que tuvo gracias a El furor del dragón, rápidamente quedó claro que Norris era la clase de figura en la que el código moral de la persona y el actor eran prácticamente el mismo. Algo que se explica por su devoción por estrellas como John Wayne, Roy Rogers y Gene Autry, y por su complicada historia familiar, teñida por problemas económicos y un padre alcohólico y ausente.

“Me propuse ser como ellos algún día. Su comportamiento en los filmes se regía por el ‘Código del Oeste’: lealtad, amistad e integridad. Eran desinteresados ​​y hacían lo correcto incluso cuando el riesgo era grande. Años después, yo recordaba a esos héroes del Oeste cuando desarrollaba el tipo de personaje que quería interpretar como actor”, declaró.

Eso en ocasiones implicó ocupar sus propios traumas para impulsar sus producciones. El ejemplo más célebre es Desaparecido en combate, la saga en la que encarnó al coronel James Braddock, un exprisionero de guerra que regresa a Vietnam para rescatar a soldados capturados. Le dedicó esa trilogía a su hermano menor, Wieland, fallecido durante una feroz batalla en ese conflicto bélico en 1970.

Uno de los mayores éxitos de su carrera fue Walker, Texas Ranger, la serie de la cadena CBS que tuvo nueve temporadas y más de 200 episodios entre 1993 y 2001. Durante esa década no se cansó de apelar a sus instintos y su destreza en artes marciales para resolver diferentes crímenes.

Norris, productor ejecutivo de la ficción junto a su hermano Aaron, contó que la decisión de terminar la historia fue su idea. “Ser productor ejecutivo y protagonista no te deja mucho tiempo para la vida”, afirmó en su momento. El personaje tuvo su despedida definitiva en una película que debutó en la televisión en 2005.

Ese mismo año tuvo su último protagónico: The cutter (2005), cinta que se lanzó directamente en el formato casero. Pese a que había optado por el retiro para priorizar a su familia, no pudo resistirse a la propuesta de Sylvester Stallone, quien le ofreció unirse a la secuela de Los indestructibles (2009).

La invitación incluía ejercitar su talento como estrella de acción –y compartir cartel con Jason Statham, Bruce Willis, Arnold Schwarzenegger, Jet Li, el propio Stallone y otras personalidades de similar calado–, pero también tener la disposición de reírse de sí mismo. Un talento que había desarrollado con éxito desde hace años, realizando comerciales y otro tipo de iniciativas que sacaban provecho de su desparpajo y su estatura de referente popular.

En ese sentido, acogió con gusto el surgimiento de los “Chuck Norris Facts”, afirmaciones hiperbólicas y absurdas inspiradas en su impronta de tipo duro cultivada durante décadas.

Fue en esa faceta que viajó a Chile en marzo de 2019. Una compañía telefónica lo convocó a grabar un comercial en vivo. Ante la mirada de fanáticos y transeúntes que rodeaban el Parque Bustamente, descendió de un helicóptero con un vestuario de vaquero y con un maletín. En la ocasión estuvo acompañado de Gena O’Kelley, su esposa desde 1998 hasta el momento de su muerte.

Sus últimos días

Este jueves los medios reportaron que Norris había sido internado de emergencia en Hawái. Una noticia que generó no sólo preocupación, sino que sorpresa, debido a que pocos días antes había ocupado sus redes sociales para publicar un video entrenando.

“No envejezco, subo de nivel”, expresaba en el texto que acompañaba el registro y en el que celebraba haber cumplido 86 años.

“Nada como un poco de acción recreativa en un día soleado para hacerte sentir joven. Estoy agradecido por otro año, buena salud y la oportunidad de seguir haciendo lo que me gusta. Gracias a todos los fanáticos en el mundo. Su apoyo a lo largo de los años significa para mí más de lo que podrían pensar”, escribió.