La leucemia es uno de los cánceres más comunes en niños. "De los 500 casos de cáncer que se producen al año, entre 80 y 100 son leucemia", explica a La Tercera Juan Tordecilla, oncólogo pediátrico de Clínica Santa María.

La leucemia afecta el crecimiento de las células de la médula ósea, lugar donde se origina la sangre. Es decir, la producción de glóbulos rojos, blancos y las plaquetas se ven alteradas y las personas quedan expuestas a infecciones, hemorragias y otras enfermedades.

¿Su problema? Es difícil de detectar. "Es una enfermedad muy rara. No hay dos pacientes iguales", dice Francisco Barriga, director del programa de Hematología Oncología de la Universidad Católica. Es por eso, que muchas veces los padres no pueden detectar su aparición. De hecho, el 99% de los casos en niños son leucemias agudas, es decir, los pacientes desarrollan los síntomas en días o semanas, y llegan a los hospitales muy enfermos "Se ponen pálidos, se produce sangramiento, pueden presenciar fiebre y dolores de huesos", dice Tordecilla.

Los síntomas pueden ser fácilmente confundidos con un simple resfrío, pero su persistencia en el tiempo por más de cuatro, cinco o seis semanas pueden alertar sobre un posible caso de leucemia. "No hay cómo prevenirla o factores de riesgo que puedan incitarla", dice Barriga.

La forma más común de tratarla es a través de quimioterapia, tratamiento que ataca a las células cancerosas y que pese a que es invasivo y "tóxico", tiene un alta efectividad, logrando curar a cerca del 75% de los pacientes. Pese a ello, hay pacientes a los que la terapia les provoca complicaciones: disminuye sus defensas lo que lleva a los pacientes a tener estas infecciones que pueden ser gravísimas," dice Barriga.

Cuando la leucemia reaparece, se recomienda un trasplante de médula ósea que también tiene alta efectividad.