La industria forestal, como he señalado en previas columnas, es un importante pilar de la economía chilena, con una participación en torno al 3% del PIB, un aporte de más de 130.000 empleos directos, lo que sube a más de 300.000 empleos en total, al sumar los empleos indirectos, todos ellos originados básicamente en regiones.

El sector forestal también es hoy en día el segundo sector exportador y el primero basado en un recurso natural renovable. El año 2011 los embarques llegaron a los US$5.800 millones, con el 85% de ellos conformados por productos de alto valor agregado, con un crecimiento de 19% en relación al 2010, siendo los principales destinos Asia, con poco menos del 50% y Norteamérica, con poco más del 20%. Esto ha significado un crecimiento compuesto anual de los embarques forestales cercano al 10% anual en la última década.

De acuerdo a la Corporación Chilena de la Madera (Corma), Chile dispone de 15,9 millones de hectáreas de cobertura forestal -casi un 20% del área total del país-, en donde los bosques nativos que representan el 85,4 % y las plantaciones forestales llegan a un 14,6 %. Asimismo, este sector permite contrarrestar el 20% de las emisiones de dióxido de carbono que hace el país al fijar el carbono en los árboles.

En el ámbito bursátil, existen dos grandes compañías forestales, Copec y CMPC. En el caso de Copec -cuya filial forestal Arauco representó en el 2011 el 65% del EBITDA de la empresa (US$1.308 millones) y poco más del 62% de sus activos-, se trata de la segunda empresa local en términos de capitalización bursátil (detrás de Falabella), con poco más de US$19.500 millones, mientras que CMPC tiene un valor de casi US$8.700 millones y un EBITDA de US$ 1.018 millones el 2011. La tercera empresa forestal en bolsa es Masisa con un patrimonio bursátil de US$700 millones.

Es muy destacable (y desconocido para muchos) que hoy en día Arauco y CMPC se ubican tanto como el segundo y el quinto, respectivamente, mayores productores de celulosa en el mundo, así como entre sus productores de más bajo costo a nivel global.

El tamaño que Arauco y CMPC tienen hoy día está altamente relacionado con la fuerte expansión que estas compañías han desarrollado por el continente americano, lo que ha implicado que en los últimos 3 años han desembolsado más de US$3.400 millones en comprar empresas y activos por la región. Destacan la inversión conjunta el 2011 de Arauco y Stora Enso en una nueva planta de celulosa en Uruguay por US$1.900 millones y la adquisición de activos forestales e industriales de CMPC en el 2010 en Brasil, por US$1.370 millones. En términos de proyectos de inversión, tanto Arauco como CMPC poseen un fuerte plan de desarrollo para los próximos años, con inversiones conjuntas que superan los US$5.000 millones.

En definitiva, no cabe duda que tanto Arauco como CMPC son compañías que cuentan con una visión global, fuertes y sostenibles ventajas competitivas, una sólida posición financiera y un exitoso modelo de negocios, lo que les permitirá seguir manteniendo o incrementando su liderazgo internacional en una industria como la forestal, que tiene un tremendo potencial futuro debido a que, entre otros factores, China e India -que unidas ya son casi el 40% de la población mundial- tienen una muy baja intensidad de consumo de papel per cápita. Todo esto se da además en un contexto en donde en Chile se hace cada vez más difícil y costoso seguir creciendo, por lo que no queda otra opción que incrementar la presencia afuera...

*Socio de Alta Dirección y decano FEN Ucinf.